[이 동네 이 사업] 상주시 인구 늘리기

상주시 주민 주도형 마을리빙 랩 출범식 . 상주시 제공

청년 실험실 프로젝트의 일환인 청년들의 쾌적한 환경 만들기 . 상주시 제공

상주시가 인구감소와 지방소멸 위기에 대응하기 위해 전입 지원과 저출생 극복, 청년 정착, 귀농·귀촌 활성화, 우수 외국인 유치까지 포괄하는 인구정책을 추진 중이다.

상주시는 각 분야 정책을 묶어 '지역 활력 제고'와 '강소도시 기반 마련'을 목표로 삼고 현금성 지원과 생활 기반 확충, 일자리·주거·교육 인프라 투자, 외국인 정착 지원을 병행해 정책 실효성을 높이겠다는 구상이다.

시는 단기 유입에 그치지 않고 정착까지 이어지도록 행정·재정 수단을 함께 설계해 인구 구조 변화에 대응한다.

정책의 한 축은 전입 유도와 저출생 대응이다. 시는 전입지원금, 전입학생 기숙사비 지원, 결혼장려금, 작은 결혼식 지원, 다자녀 가정 지원, 미혼남녀 만남 사업 등을 추진하고 있다. 생활인구 유입 확대를 위한 신규 사업으로는 '생활시민제도' 운영 계획을 제시했다.

정주 인구뿐 아니라 지역에서 생활·소비·활동하는 인구까지 넓혀 지역 경제 활력을 끌어올리겠다는 취지다. 특히 통근·통학, 주말 체류, 장기 체험형 방문 등 다양한 형태의 생활인구를 지역 서비스와 연결해 체류 시간을 늘리는 데 초점을 맞춘다.

재정 투입의 중심에는 지방소멸대응기금이 있다. 상주시는 2022년~ 2026년까지 총 466억3천800만 원의 지방소멸대응기금을 확보해 12개 사업을 추진하고 있다. 주요 사업은 일자리연계 청년주거플랫폼, 지역활력타운, 미래교육 종합지원 플랫폼, 청년게스트하우스 '모락모락', 외국인 우수인재 단기숙소, 공공형 실내놀이터, 예술촌 조성, 주민주도형 마을리빙랩, 이안면 두지역살기, 청년 창업·문화베이스캠프, 중소기업 특례보증 금융지원 등이다.

시는 주거·보육·교육·문화 기반을 동시에 확충해 '살 만한 도시' 조건을 갖추는 데 기금 사업을 집중하겠다고 했다.

특히 주민주도형 마을리빙랩은 소규모 농촌 마을에 활력을 불어넣기 위한 '지역 혁신 모델'로 강조된다. 주민이 지역 자원을 활용해 마을 특화사업을 발굴·시행하고 인구 유입과 지속가능성을 높이는 방식이다. 마을 단위의 문제를 주민이 직접 진단하고 해결책을 실험하는 과정에서 공동체 역량을 키우고, 성과가 확인된 모델은 다른 지역으로 확산하는 구조를 염두에 두고 있다

외국인 정책은 농촌·기업 인력난 해소와 지역 경제 활성화를 겨냥한다. 외국인 계절근로자 제도와 지역특화형 비자사업을 병행하는 '투트랙' 유치정책을 추진한다. 입국 시 마약검사와 외국인 등록 절차를 지원하고, 금융기관 협약을 통해 통장개설·송금·금융교육 등 생활 서비스를 제공한다. 이와함께 언어소통도우미 채용, 공공형 계절근로자 기숙사 운영, 지역특화형 비자 취업자에 대한 가족초청비용 지원·주거지원 등 정착 지원도 병행한다.

청년 분야에서는 창업·주거·일자리 '맞춤형 패키지'가 핵심이다. '상상주도 로컬벤처, 상주올래' 추진과 함께 'Start-Up 창업지원센터' 리모델링을 마치고 지역 맞춤형 창업프로그램을 운영할 계획이다. 청년 단기 거주 공간인 청년드림하우스 '모락모락'은 올해 11월 준공을 예고했다. 청년 행정일자리, 신중년 고용지원 및 자격과정 지원 등 세대별 일자리 정책도 추진한다. 창업 초기 단계의 판로·멘토링과 지역 기업 연계형 일자리 발굴을 병행해 '일자리-주거-정주' 선순환을 만들겠다는 구상도 제시했다.

귀농·귀촌 정책은 '체험에서 정착으로' 이어지는 단계별 프로그램을 내세운다.

시는 "농촌 체류형 정착 프로그램 참가가 꾸준히 늘고 있다"며 주택 수리비·주거임대료·농지 임차료 지원, 창농 및 주택구입 지원 등을 추진해 귀농인 유치 전국 2위를 기록했다. 시는 교육·컨설팅과 현장실습을 연계해 시행착오를 줄이고, 정착 이후에도 소득 기반을 안정화할 수 있도록 후속 지원을 이어간다는 방침이다.

정책 추진의 배경에는 조직 개편도 있다. 지난해 5월 상주시는 인구정책 전담 조직인 '인구정책실'을 신설해 인구 유입, 청년 기회 공간, 귀농귀촌 정착 기반, 외국인 근로자 정주 여건을 통합적으로 다루기 시작했다. 특히 지난해부터 실시하고 있는 '데이트 온 상주' 도입, 지역특화형 비자 배정 등 부서 간 분산되던 사업을 한 축으로 묶어 정책 속도와 현장대응력을 높였다.

이 결과 2025년 행정안전부 인구감소대응 우수사례 경진대회 국무총리상 수상, 경상북도 저출생 극복 시군 평가 우수상과 외국인정책 시군평가 우수상 등을 성과를 냈다.

상주시 관계자는 "앞으로도 시민이 체감할 수 있는 실효성 있는 정책을 지속적으로 추진하겠다"고 말했다. 김일기 기자 kimik@idaegu.com