이휘재, 눈물의 복귀 무대 “아들들이 아빠가 뭘 하는지 아는 나이가 됐다”

방송인 이휘재가 각종 논란으로 방송가를 떠난 지 4년 만에 안방극장에 복귀했다.

이휘재는 28일 방송된 KBS2 예능프로그램 ‘불후의 명곡’에 출연해 최호섭의 ‘세월이 가면’을 선곡해 무대에 올랐다. 이휘재는 “가사가 제 상황과 잘 맞는다고 생각해 불러보게 됐다”며 “‘4년 동안 생각을 많이 하고 나왔구나’ 하는 마음으로 봐달라”고 했다.

무대 이후 MC 신동엽과의 대화에서는 쌍둥이 아들 서언이와 서준이가 중학교 1학년이 됐다고 전하며 “그 친구들이 이제 아빠가 뭘 하는지 정확히 아는 나이가 됐다. 어렸을 땐 자꾸 운동하러 가는 아빠인 줄 알았다더라”고 말했다. 이휘재는 눈물을 보이며 “아들들도 제 실수로 쉬게 된 상황을 정확히 알게 됐다. 말은 안 하는데 편지로 아빠가 일했으면 좋겠다고 응원과 위로를 해줬다”고 했다.

4년간의 공백기에 대해서는 “잘 지냈다고 하면 솔직히 거짓말인 것 같다”면서도 “가족들과 소중한 시간 잘 보냈고, 지나간 실수를 되짚어보는 시간을 보냈다”고 했다. “미흡했고, 모자랐고 또 실수를 했다. 시간을 되돌릴 수는 없다”며 “기회를 주시면 최선을 다하는 것밖에 없다고 생각했다”고 덧붙였다. 출연 섭외 전화를 받은 날이 어머니 기일이었다는 사연도 공개하며 “어머니께서 도와주시나 보다 생각했다”고 했다. 이휘재는 “여의도 오는 길이 너무 좋고 동료들을 만나 에너지를 받는 것이 행복하다”고 했다. 섭외 소식이 알려진 뒤 악성 댓글이 쏟아졌다는 점에 대해서는 “제작진에게 ‘폐를 끼치는 것 같다. 너무 힘들어지면 안 나가도 괜찮다’고 문자를 드렸는데, 감사하게도 많은 힘을 주셨다”고 전했다.

이휘재는 2022년 층간 소음 논란과 아내 문정원의 놀이공원 장난감 비용 미지불 논란 등이 겹치면서 모든 방송 활동을 중단했다. 이후 아내, 쌍둥이 아들과 함께 캐나다로 건너가 휴식기를 가졌다. 이날 이휘재는 코미디언 문세윤을 꺾고 1승을 거뒀지만, 코미디언 김신영·가수 천단비 팀에게 패하며 아쉽게 무대를 마쳤다.

현수아 AX콘텐츠랩 기자 sunshine@sedaily.com