[442.told] WC 본선이 코앞인데…’김민재 파트너’는 여전히 오리무중

[포포투=이종관]

본선 무대가 코앞이지만 김민재의 파트너는 여전히 정해지지 않았다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 28일 오후 11시(이하 한국시간) 영국 밀턴 케인스에 위치한 스타디움 MK에서 열린 2026년 3월 A매치 평가전에서 코트디부아르에 0-4로 패배했다. 3월 A매치 첫 경기에서 패배한 ‘홍명보호’는 내달 1일 오스트리아 비엔나에서 오스트리아와 두 번째 경기를 치른다.

한국이 코트디부아르 ‘2군’을 상대로 대패를 당했다. 이날 코트디부아르는 아마드 디알로, 이브라힘 상가레, 윌프리드 싱고 등을 벤치에 앉히며 한국에 맞섰다. 홍명보 감독 역시 손흥민, 이강인, 이재성 등을 대신해 배준호, 김진규 등을 선발로 내세우며 로테이션을 가동했다.

전반 35분에 내준 선제 실점부터 무너지기 시작했다. 전반 35분, 에반 게상이 조유민과의 경합을 이겨내며 먼저 골 망을 흔들었다. 이후 전반 추가시간과 후반 18분, 각각 시몬 아딩그라와 마르시알 고도가 추가골을 넣으며 리드를 벌렸다. 한국은 손흥민, 이강인, 조규성 등을 투입하며 득점을 노렸지만 승부를 뒤집기엔 역부족이었다.

경기 막판엔 쐐기골까지 내줬다. 후반 추가시간, 교체 투입된 싱고가 팀의 네 번째 득점을 완성시켰다. 경기 최종 스코어는 0-4. 통산 1,000번째 A매치를 완패로 마무리한 한국이었다.

이날 패배로 다가올 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 무대에 비상이 걸린 한국. 완패의 원흉은 단연 헐거운 3백 라인이었다. 이날 홍명보 감독은 기존에 사용해오던 3-4-3 포메이션을 그대로 꺼내며 코트디부아르를 상대했다. 3백 라인은 조유민, 김민재, 김태현이 구성했다.

결과는 대실패였다. 전반전에만 조유민이 치명적인 실수를 두 번 범하며 실점에 관여했고, 후반 시작과 함께 조유민을 대신해 이한범이 투입됐지만 반전은 없었다. 3백의 중앙에서 김민재가 고군분투했으나, 강력한 코트디부아르의 공격진을 홀로 막기엔 역부족이었다.

월드컵 본선 무대에서도 플랜 A로 가동될 가능성이 높은 3-4-3 포메이션이다. 다만, 문제는 김민재의 파트너를 아직까지도 찾지 못했다는 것이다. 홍명보 감독은 지난 9월 이후부터 3백 포메이션을 플랜 A로 사용해왔다. 하지만 매 경기 김민재를 제외한 나머지 두 명의 센터백 자리는 매번 바뀌어왔다.

홍명보 감독은 그간 조유민, 김주성, 이한범, 김태현, 박진섭 등 다양한 자원들을 번갈아 기용하며 최적의 조합을 찾으려 애썼다. 그러나 이번 코트디부아르전 대패는 실험의 시간이 이미 끝났어야 함을 시사한다. 세계적인 수준의 공격수들을 상대해야 하는 월드컵 본선에서, 수비 라인의 조직력은 하루아침에 완성되지 않는다. 김민재라는 압도적인 '상수'를 보유하고도 그와 호흡을 맞출 고정적인 파트너를 확정 짓지 못한 채 허비한 시간은 결국 실전에서의 치명적인 균열로 돌아왔다.

시간은 우리 편이 아니다. 월드컵 본선이 코앞인 시점까지 '김민재의 파트너'를 찾지 못했다는 것은 홍명보호 수비 라인의 기초 공사가 여전히 부실하다는 방증이다. 김민재라는 세계적인 수비수를 보유하고도 그 시너지 효과를 내지 못한 채, 매 경기 파트너가 바뀌는 불안정한 실험은 대패라는 처참한 결과로 돌아왔다. 이제는 '누가 나올지'가 아니라 '누가 확실한 주전인지'를 증명해야 할 때다.

이종관 기자 ilkwanone1@fourfourtwo.co.kr