‘눈물의 복귀’ 이휘재, “쌍둥이子, 아빠 실수 다 알아”

28일 방송된 KBS 2TV ‘불후의 명곡’에 출연한 방송인 이휘재

“아빠가 일했으며 좋겠다고 응원과 위로를 해줬습니다.”

각종 논란 끝에 방송 활동을 중단했던 방송인 이휘재가 4년 만에 복귀하며 이같이 속내를 밝혔다.

이휘재는 28일 방송된 KBS 2TV 예능 ‘불후의 명곡’에 출연했다. 그의 컴백을 둘러싼 여러 논란 속 전국 시청률 4.8%(닐슨코리아 기준)를 기록했다. 한 주 전과 비교해 0.1%포인트 상승했다.

최호섭의 ‘세월이 가면’을 선곡한 그는 “가사가 제 상황과 잘 맞는다고 생각해 불러보게 됐다”며 “‘4년 동안 생각을 많이 하고 나왔구나’ 하는 마음으로 봐달라”고 당부했다.

무대를 마친 후 이휘재는 쌍둥이 아들 서언이, 서준이가 중학교 1학년이 됐다면서 “사실은 그 친구들이 이제 아빠가 뭘 하는지 정확히 아는 나이가 됐다. 어렸을 땐 자꾸 운동하러 가는 아빠인 줄 알았다더라”며 “아들들도 제 실수로 쉬게 된 상황을 정확히 알게 됐다. 말은 안 하는데 편지로 아빠가 일했으면 좋겠다고 응원과 위로를 해줬다. 방송 나오는 걸 보고 아이들이 너무 좋아할 것 같다”고 말했다.

이어 이휘재는 “섭외 전화를 받은 날이 마침 어머니 기일이라 어머니께서 도와주시나 보다 생각했다”면서 “과거 일을 많이 할 때는 그 소중함을 몰랐는데, 여의도 오는 길이 너무 좋고 동료들을 만나 에너지를 받는 것이 행복하다”고 말하며 눈물을 보였다.

이휘재는 복귀를 둘러싼 냉담한 반응에 대한 솔직한 심경도 밝혔다. 그는 제작진과 나눈 인터뷰에서는 “방송에 섭외가 된 뒤에 기사가 났다. 예상은 했지만 악플이 많았다”며 “그래서 제작진에게 ‘폐를 끼치는 것 같다. 너무 힘들어지면 안 나가도 괜찮다’고 문자를 드렸다. 그런데 제작진이 감사하게도 많은 힘을 주셨다”고 전했다.

그는 지난 4년간의 공백기에 대해서는 “잘 지냈다고 하면 솔직히 거짓말인 것 같다”면서도 “가족들과 소중한 시간 잘 보냈고, 지나간 실수를 되짚어보는 시간을 보냈다”고 했다.

이휘재는 과오에 대해 거듭 사과했다. 그는 “미흡했고, 모자랐고 또 실수를 했다. 뭘 실수했는지 자신이 제일 잘 알잖냐. 시간을 되돌릴 수는 없다”며 “기회를 주시면 최선을 다하는 것밖에 없다고 생각했다”고 덧붙였다.

한편 이휘재는 앞서 부적절한 진행 방식을 비롯해 층간 소음 논란, 놀이공원 장난감 비용 미지불 논란 등이 불거지며 2022년 모든 방송 활동을 중단한 뒤 아내, 쌍둥이 아들과 함께 캐나다로 떠났다.

안진용 기자