“자유 이란, 환상 아니다” 마지막 왕세자 연설에 눈물바다

레자 팔레비 전 이란 왕세자가 28일 텍사스주 그레이프바인에서 열린 보수정치행동회의(CPAC)에서 연설을 하고 있다. /로이터 연합뉴스

1979년 이란 혁명으로 축출된 팔레비 왕조의 마지막 왕세자인 레자 팔레비는 28일 미 텍사스주(州) 그레이프바인에서 열린 보수정치행동회의(CPAC) 연설에서 “이란의 자유가 손에 닿을 만큼 가까워졌다”며 “자유 이란은 결코 환상이 아니다”라고 했다. 미국에 망명해 있는 그는 “무너져가는 이 정권에 구원의 손길을 내밀지 말고, 이란 국민이 이 일을 마무리할 수 있는 길을 열어달라”며 대(對)이란 군사 작전을 지지했다. 이란 신정(神政) 정권에 대해 “유전자에 독이 새겨져 있는 독사와 같아 개혁이 불가능하다”고도 했다.

팔레비는 일찌감치 올해 CPAC의 연사로 확정됐지만, 이란 상황과 맞물려 주최 측이 연설 시간을 마지막 날까지 알리지 않을 정도로 보안에 신경을 썼다. 팔레비가 연설한다는 소식에 이날 현장에는 이란계 미국인들이 대거 몰려와 ‘미가(MIGA·이란을 다시 위대하게)’란 구호를 외쳤다. 몸에 이란 국기 또는 성조기를 두른 이들 중 상당수는 팔레비의 연설 도중 눈물을 흘리기도 했다. 휴스턴에서 새벽부터 차를 타고 달려왔다는 생물학자 라단씨는 “팔레비의 연설이 이국땅에서 고향의 가족, 친구들을 걱정하는 이들에게 큰 영감을 준 것 같다”며 “이란은 한때 아무도 무시할 수 없는 중동의 맹주였는데 이번 작전이 잘 마무리돼 고향으로 돌아가기를 고대하고 있다”고 했다.

28일 텍사스주 그레이프바인에서 열린 보수정치행동회의(CPAC)에서 한 여성이 레자 팔레비 전 왕세자의 연설 도중 눈물을 흘리고 있다. /로이터 연합뉴스

28일 텍사스주 그레이프바인에서 열린 보수정치행동회의(CPAC) 현장에서 이란계 미국인들이 도널드 트럼프 대통령, 레자 팔레비 전 왕세자의 사진이 있는 현수막을 들고 있다. /그레이프바인(텍사스주)=김은중 특파원

팔레비는 이란 신정 정권이 무너질 경우 들어설 과도 정부를 이끌기를 희망하고 있다. 그는 “수백만 명의 이란인이 나에게 민주주의로의 전환을 이끌어 달라고 요청했다”며 “내 자신이 아니라 조국과 국민을 위해 봉사하기 위해 그 요청을 받아들인다”고 했다. 다만 미 행정부는 ‘팔레비 카드’를 진지하게 고려하지 않고 있다. 트럼프 대통령은 최근 언론 인터뷰에서 “팔레비는 매우 훌륭하고 품위 있는 사람”이라면서도 “(이란 차기 리더는) 이란 내부 누군가가 더 적합할 것 같다”고 했다.

팔레비는 지난해부터 이란 정권이 시민들을 상대로 무자비한 탄압을 진행해 “정상적인 삶으로 되돌아갈 수 없게 됐고, 국민과 정권 사이에 피바다만이 존재한다”며 “이란 국민은 결코 폭군을 또 다른 폭군으로 바꾸는 것에 동의하지 않는다”고 했다. 팔레비는 지난 1월에는 이란 신정 체제를 비판하며 “이란이 중동의 한국이 됐어야 했는데 북한이 됐다”고 말해 국내에서 화제가 되기도 했다.

26일 텍사스주 그레이프바인의 보수정치행동회의(CPAC) 현장 앞에서 트럼프 정부의 이란 군사 작전을 지지하는 집회가 열리고 있다. /그레이프바인(텍사스주)=김은중 특파원

☞보수정치행동회의(CPAC)

미국보수연합(ACU)이 1974년부터 매년 주최하는 연례 행사로 보수 진영의 ‘정치 수퍼볼’로 불린다. 전국에서 모인 유력 정치인, 학계·시민 사회 인사 등이 정책과 선거 전략을 논의하는 자리다. 보수 결집에 핵심적인 역할을 수행해 왔다. 도널드 트럼프 대통령이 등장한 뒤엔 매가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 운동의 거점으로 기능하며 공화당의 정체성을 재편했다는 평가를 받고 있다.