‘오디션’ 심사 논란 이혁재… “아스팔트 위 청년도 소중한 자산”

개그맨 이혁재가 26일 서울 영등포구 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 광역의원 비례 청년 공개 오디션 본선 심사에 앞서 모두발언을 하고 있다.

국민이힘이 6·3 지방선거를 앞두고 토요일인 28일 ‘광역의원 비례 청년 공개 오디션’의 결선을 진행했다. 이 자리에는 과거 폭행 논란을 빚은 개그맨 이혁재씨가 심사위원으로 참여했다. 앞서 당 일각에서는 이 씨의 해촉을 요구하는 목소리가 강하게 일었다.

이 씨는 이날 오디션에서 자신을 둘러싼 논란에 대해 언급을 하지 않았다. 그는 결선 시작 전 “저는 팀워크를 얼마나 잘하는지, 프레임 전환 능력이 얼마나 탁월한지, 실현 가능한 해법을 제시하는지, 위기 대응 능력과 순발력은 어느 정도 좋은지 평가해보도록 하겠다”고 말했다.

그는 1라운드 심사를 마친 뒤 “토요일 이 시간 광화문에서, 강남에서 대한민국 미래를 걱정하는 청년들은 시위를 하고 있다”며 “아스팔트 위에서 시위하는 청년들도 우리 자산이고, 이렇게 심사위원 앞에서 투쟁하는 청년들도 소중한 자산”이라고 말했다.

이어 “모든 언론이 국민의힘이 이번 지방선거에서 불리하다고 하는데 전 그렇게 생각지 않는다”며 “더 이상 사분오열하지 말고, 장동혁 대표 중심으로 지방선거 승리에만 집중하자”고 덧붙였다.

장동혁 대표 역시 심사위원에 공정한 평가를 당부했을 뿐 따로 이 씨와 관련한 언급을 하지 않았다.

장 대표는 “여기 심사위원으로 앉아계신 분들은 살면서 여러 시험과 여러 경쟁의 자리에 서보셨을 것”이라며 “누가 더 국민의힘이 가려고 하는 방향을 잘 이해하고 국민의힘과 함께 갈 수 있을지 등을 기준으로 객관적이고 공정하게 심사에 임해달라”라고 말했다.

앞서 지난 26일 진행된 ‘광역의원 비례 청년 공개 오디션’ 본선에서 이씨가 심사위원으로 참여하면서 당 일각에서 부적절하다는 비판이 나왔다.

이 씨는 2010년 룸살롱 여종업원 폭행 사건, 2014년 직원 임금 체불, 2024년 국세청 고액·상습 체납자 명단 등재 등으로 논란이 있었다. 12·3 비상계엄 이후 윤석열 전 대통령 지지 집회에 연사로 나서 ‘윤어게인’ 정신 계승을 주장하기도 했다.

이에 진종오 의원은 지난 27일 자신의 SNS에 “방송에서도 부적합한 인물이어서 퇴출당한 사람”이라며 “설마 청년 오디션 어그로를 끌려고 한 건 아니겠죠”라고 비판했다. 이어 “코미디는 이것으로 정말 충분하다”며 교체를 요구했다.

반면 우재준 국민의힘 청년최고위원은 “잘못을 책임지고 반성하고 후배들에게 같은 실수를 반복하지 않도록 조언하는 모습 또한 분명 보여주고 있다”며 이혁재 씨를 응원했다.

오디션 결선 결과는 29일쯤 공개될 예정이다.

윤상호 기자 sangho@dt.co.kr