박지원, 민형배 후원회장 사임…‘당규 위반’ 논란에 스스로 물러나

朴 “‘현역 의원, 캠프 참여 금지’ 당규 몰랐다…곧 사임할 것”
“지난 총선 때 민형배, 내 공천 도와줘…후원회장 맡아”
시사저널 보도로 논란 불거지자 곧바로 ‘사임 표명’ 진화
고개 숙인 민형배 후보 측 “당규·지침 숙지 미흡…송구”

(시사저널=정성환 호남본부 기자)

'정치 9단' 박지원(전남 해남·완도·진도) 의원이 전남광주특별시장 더불어민주당 민형배 경선 후보의 후원회장을 맡았다가 '당규 위반 논란'에 휘말렸다가 스스로 물러났다. 시사저널이 관련 보도를 한지 하루만이다. (시사저널 3월 26일자 보도 '"당규에 금지됐는데"…민형배 후보, 박지원 후원회장 영입 놓고 논란' 기사 참고) 

박지원 국회의원과 민형배 국회의원(오른쪽)이 국회에서 기념사진을 찍고 있다. ⓒ연합뉴스/민형배 전남광주특별시장 경선후보 측 제공

27일 박 의원실에 따르면 박 의원은 중앙당의 지침을 확인하고 후원회장직을 사임할 예정이다. 박 의원도 이날 KBC 시사 프로그램 '여의도 초대석' 에 출연해 "현역 의원이 지방선거 캠프에 참여하면 안 된다는 당규를 몰랐다"며 "민형배 의원에게 어제 말하고 사임 절차를 밟고 있다"고 밝혔다.

앞서 민 후보 측은 최근 보도자료를 통해 "박지원 의원이 후원회장을 맡는 등 중량급 인사들이 캠프에 대거 참여했다"고 홍보했다. 문제는 현역 의원이나 지역위원장 등이 출마 예정자의 후원회장을 맡을 경우, 당규상 공정 경선 의무 위반 소지가 있다는 점에서 논란이 불거졌다. 민주당 중앙당은 현역 의원이 특정 후보 캠프의 직책을 맡는 것을 금지하는 지침을 내린 상태다.

실제 최근 당헌·당규 위반 논란을 초래했던 천안·아산 지역 민주당 현역 국회의원 3인(문진석·이재관·복기왕)의 양승조 충남도지사 예비후보 공동후원회장 임명이 중앙당 개입으로 결국 '없던 일'로 마무리됐다. 

이에 대해 박 의원실 측은 "중앙당이 현역 의원들의 후보 캠프 직책을 맡는 것을 금지한 지침을 내린 사실은 알고 있었지만, 후원회장이 캠프 직책인지 미처 몰랐다"며 "당에서 후원회장도 후보 캠프 직책에 해당한다고 밝힌 만큼 계속 맡을 수 없어 사임하기로 했다"고 밝혔다. 

이어 "민 의원이 2년 전 총선에서 이낙연 전 총리와 경쟁할 당시부터 후원회장을 맡아온 것이 지금까지 이어졌는데, 당에서 지침을 명확히 하면서 정리하게 됐다"고 설명했다.

박 의원이 후원회장 맡게 된 것은 2년 전 총선 때 민형배 의원으로부터 도움을 받은 게 계기가 됐다고 한다. 당시 불거진 '수박' 논란으로 공천에 좀 문제가 됐는데, 민 의원이 도움을 줬다는 것이다. 

이에 대한 고마운 마음에서 2년 전 민 의원이 광주 광산에서 재선할 때부터 후원회장을 맡았고, 이번 전남·광주특별시장 선거에도 자연스럽게 이어진 것이라는 게 박 의원의 설명이다. 그런데 이게 전남광주특별시장 민주당 경선에서 탈이 났다는 것이다. 

민 후보 측 역시 당규 숙지 미흡을 인정했다. 민 후보 측 관계자는 "캠프 차원에서도 당규와 지침을 정확히 알지 못해 박 의원을 후원회장으로 모셨던 것"이라며 "이번 논란으로 박 의원께 심려를 끼쳐드려 송구하다"고 고개를 숙였다.

박지원 후원회장 사임이 종반을 향해 치닫고 있는 민주당 전남·광주특별시장 경선 판도에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.