염소의 저주 끝낸 영웅? 2778억 먹튀? 역대급 '애증' 결국 야구계 떠난다…"꿈을 이룰 수 있어 감사"

제이슨 헤이워드가 은퇴를 선언했다./게티이미지코리아

제이슨 헤이워드./MLB SNS

[마이데일리 = 김경현 기자] 시카고 컵스 팬에게 영원히 애증으로 남을 제이슨 헤이워드가 그라운드를 떠난다.

'MLB.com'은 28일(한국시각) "헤이워드가 메이저리그 은퇴를 발표했다"고 알렸다.

1989년생인 헤이워드는 2007 신인 드래프트 1라운드 14번으로 애틀랜타 브레이브스 유니폼을 입었다. 2010년 빅리그에 데뷔, 142경기에서 144안타 18홈런 11도루 83득점 72타점 타율 0.277 OPS 0.849로 만점 활약을 펼쳤다. 아쉽게도 버스터 포지(샌프란시스코 자이언츠)에 밀려 신인왕 2위에 그쳤지만, 생애 처음이자 마지막 올스타에 뽑혔다.

5툴 플레이어의 교과서 같은 선수였다. 특히 압도적인 수비력으로 큰 사랑을 받았다. 외야수 골드글러브만 5회 수상했다. 보통 툴가이에게 부족한 선구안까지 겸비, 대형 선수로 성장할 수 있다는 기대를 받았다.

2015년을 마치고 야구 인생을 바꾼 결정을 한다. 바로 컵스와 8년 1억 8400만 달러(약 2778억원)의 초대형 계약을 맺은 것. 이 계약은 아직 컵스 사상 최고 규모로 남아 있다.

시카고 컵스 시절 제이슨 헤이워드./게티이미지코리아

컵스 첫 시즌 성적은 좋지 못했다. 142경기에서 122안타 7홈런 11도루 61득점 49타점 타율 0.230 OPS 0.631로 초라했다. 하지만 컵스에서 첫 골드글러브를 챙겼고 팀을 월드시리즈까지 올려놓았다.

108년 만에 팀의 우승을 견인했다. 컵스와 클리블랜드 인디언스(현 가디언스)는 7차전까지 가는 혈투를 펼쳤다. 양 팀은 9회까지 6-6으로 팽팽히 맞섰다. 정규이닝까지 승부를 내지 못하고 경기는 연장으로 향했다. 10회 시작 전 갑자기 강한 비가 내려 경기가 중단됐다. 이때 헤이워드는 선수단을 모아놓고 일장연설을 했다. 헤이워드 덕분에 선수들은 하나로 똘똘 뭉쳤다. 연장 10회초 컵스는 2점을 냈고, 연장 10회말 단 1실점을 기록해 8-7 승리를 거뒀다. 염소의 저주가 끝난 순간.

헤이워드는 "그저 우리가 어떤 팀인지 상기시켜 줬다. 그걸 잊지 말라고 했다. 우리가 정규시즌에서 가장 많은 승리를 거둔 팀이라는 것, 1승 3패에서 돌아왔다는 것, 저주부터 원정 경기, 우리가 겪어야 했던 모든 것까지 모든 역경을 이겨냈다는 걸 잊지 말라고 했다"고 당시 상황을 설명했다.

제이슨 헤이워드는 2016년 월드시리즈에서 시카고 컵스를 우승으로 이끌었다./게티이미지코리아

제이슨 헤이워드는 2016년 월드시리즈에서 시카고 컵스를 우승으로 이끌었다./게티이미지코리아

다만 이후 계약은 재앙이었다. 수비력은 여전했지만 헤이워드의 공격력은 형편없었다. 계약 말년에는 잔부상으로 경기에 나가지 못하는 시간이 늘었다. 2022년 무릎 부상으로 시즌 아웃됐고, 시즌이 끝난 뒤 방출됐다. 컵스의 영웅이자 먹튀라는 이중성의 주인공이 된 것.

2023년부터 헤이워드는 LA 다저스-휴스턴 애스트로스-샌디에이고 파드리스를 거쳤다. 주전이 아닌 백업으로 나섰다. 2025년 34경기에서 15안타 2홈런 9득점 12타점 타율 0.176 OPS 0.494의 성적을 남긴 뒤 은퇴를 선언했다.

헤이워드는 "앞으로 올라오는 어린 선수들이나 지금 이 게임 안에 있는 모든 이들에게 잠재적인 멘토가 되는 것을 기대한다. 그런 의미에서 이 게임은 좋은 손에 있다고 느낀다. 팬으로서 지켜보면서 다른 방식으로 어떻게 보답할 수 있을지 기대된다"며 "지금까지 함께해준 모든 분들께 감사드린다. 팬들, 동료들, 코치들, 스태프, 구단주 그룹 등 모두에게 감사하다. 제 꿈을 이룰 수 있게 해줘서 감사하다"고 고개를 숙였다.

한편 헤이워드는 통산 1824경기에 출전해 1575안타 186홈런 125도루 879득점 730타점 타율 0.255 OPS 0.744를 기록했다.