美 이어 中도 사기 맵? ‘세계 2위급’ 희토류 매장지 또 발견

쓰촨성서 966억톤 규모 희토류 매장지 발견

중국 국기 오성홍기. 게티이미지뱅크

중국 쓰촨성에서 대규모 희토류 매장지가 새롭게 확인되면서 글로벌 자원 공급망에 적지 않은 영향을 미칠 것이란 전망이 나왔다.

24일 중국 관영 매체 글로벌타임스 등에 따르면, 중국 자연자원부는 남서부 쓰촨성 몐닝현 마오뉴핑 지역에서 진행된 광물 탐사 결과를 공개했다.

광물 전문가 우천후이는 이번 발견에 대해 “핵심 광물 수요가 전 세계적으로 증가하는 상황에서 공급망 안보가 주요 국가들의 핵심 과제가 된 만큼, 매우 중요한 의미를 지닌다”고 평가했다.

탐사 결과 마오뉴핑 광구에서는 약 966억5600만 톤 규모의 희토류 산화물이 확인됐으며, 이와 함께 2713만5000톤의 플루오라이트(형석), 3722만7700톤의 바라이트(중정석)도 매장된 것으로 나타났다.

이로 인해 해당 지역의 희토류 산화물 매장량은 기존보다 300% 이상 증가했으며, 내몽골 자치구 바이윈어보 광산에 이어 세계에서 두 번째로 큰 경희토류 광산으로 자리매김하게 됐다.

희토류 산화물은 자성 재료와 형광체를 비롯해 첨단 제조업 전반에서 핵심적인 역할을 하며, 신에너지·신소재·항공우주 산업 등 다양한 분야에서 필수 원료로 사용된다. 또한 플루오라이트는 냉매 등 불소계 물질의 주요 공급원이며, 바라이트는 석유 시추와 의료용 엑스레이 등에 활용되는 중요한 광물이다.

김무연 기자