덴마크? 체코?…홍명보호 첫 상대 윤곽 나왔다

기뻐하는 라스무스 회이룬(오른쪽) | AP연합뉴스

2026 북중미 월드컵에서 한국이 첫 경기에서 만날 상대의 윤곽이 잡히고 있다. 예상대로 유럽에서도 강호로 분류 되는 덴마크와 체코가 A조의 남은 한 자리를 다투게 됐다.

덴마크는 27일 덴마크 코펜하겐의 파르켄 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 유럽 플레이오프(PO) D조 준결승에서 북마케도니아를 4-0으로 눌렀다. 같은 시각 체코 역시 안방에서 아일랜드와 연장까지 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 4-3으로 승리했다.

이에 따라 유럽 PO D조의 최종 승자는 4월 1일 체코에서 열리는 덴마크와 체코의 한판 승부로 갈리게 됐다. 지난해 6월 일찌감치 11회 연속 본선 진출을 확정한 한국은 두 팀의 승자와 6월 12일 조별리그 A조 1차전을 치른다.

덴마크는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 한국(22위)보다 높은 21위로 유럽 PO로 밀려난 게 오히려 이상한 강호다.

홍명보 축구대표팀 감독이 덴마크가 본선에 진출할 것으로 예상해 3월 A매치 스파링 파트너로 낙점했다가 PO로 밀리면서 뒤늦게 새로운 상대를 찾아야 했을 정도다. 다행히 코트디부아르 역시 미리 평가전을 준비했던 독일과 같은 E조에 묶이면서 평가전 계획이 틀어지면서 양 측에게 새 장이 열렸다.

덴마크는 유럽예선에서 스코틀랜드에 아깝게 밀렸지만 전력은 본선에서도 손꼽힌다. 토트넘 시절 손흥민(LAFC)과 함께 전성기를 이끌었던 주장 크리스티안 에릭센(볼프스부르크)을 비롯해 이탈리아 나폴리에서 올 시즌 14골을 기록한 라스무스 회이룬 등을 앞세워 강력한 공격력을 자랑하고 있다.

또 다른 상대인 체코(43위)도 유로 2020에서 5골을 터뜨린 파트리크 시크(레버쿠젠)가 버티고 있어 흥미로운 맞대결이 예상된다. 시크는 0-2로 끌려가던 전반 27분 페널티킥(PK) 만회골로 자신이 체코의 에이스라는 사실을 재입증했다.

한국은 두 팀이 월드컵 본선 첫 상대인 만큼 대표팀 분석관과 대한축구협회 직원을 현장에 파견해 전력 분석에 힘을 기울이고 있다. 두 팀의 준결승전을 현장에서 관찰했고, 결승전도 직접 분석해 본선을 대비한다는 계획이다.

황민국 기자 stylelomo@kyunghyang.com