코소보, 유럽 PO 준결승서 슬로바키아 제압...튀르키예와 본선행 최후 결전

북중미 월드컵 유럽 플레이오프 결승에 오른 후 기뻐하는 코소보 선수들. 사진=연합뉴스

발칸반도의 신생 독립국 코소보가 사상 첫 FIFA 월드컵 본선 진출을 눈앞에 뒀다.

코소보는 27일(한국시간) 슬로바키아 브라티슬라바에서 열린 2026 북중미 월드컵 유럽 플레이오프 C조 준결승에서 홈팀 슬로바키아를 4-3으로 역전 제압했다. 오는 4월 1일 자국 수도 프리슈티나에서 튀르키예와 최후 결전을 치르며, 이 경기를 이기면 코소보 역사상 첫 월드컵 본선 무대를 밟게 된다. C조 승자는 북중미 월드컵 D조에서 호주·파라과이·미국과 맞붙는다.

코소보는 1990년대 말 유고 연방 해체 당시 세르비아로부터 분리 독립을 추진하다 1만 3천여 명이 희생되는 전쟁을 겪었다. 2008년 독립을 선포했으나 세르비아·러시아·중국 등은 지금도 독립을 인정하지 않고 있다. 2016년 UEFA·FIFA 가입이 차례로 승인되며 국제 무대에 나서기 시작했고, 2018 러시아 월드컵 예선으로 데뷔했다.

이번 예선에서는 강호 스웨덴을 2-0, 1-0으로 연파하는 이변을 연출했고, 스위스에 밀려 2위로 PO에 오른 뒤에도 돌풍을 이어갔다.

경기는 전반 6분 선제 실점으로 시작됐다. 코소보는 호차의 동점골로 따라붙었지만 다시 1-2로 끌려간 채 전반을 마쳤다. 후반 2분 아슬라니가 동점을 만들고, 15분 무슬리야의 역전골로 뒤집은 뒤 27분 하이리지가 쐐기를 박았다. 슬로바키아는 후반 추가시간 만회골을 넣었으나 역부족이었다.

한편 이탈리아는 A조 홈 경기에서 북아일랜드를 2-0으로 누르고 결승에 진출했다. 후반 토날리의 선제골에 이어 켄이 추가골을 더했다. 이탈리아는 2018·2022년 두 차례 연속 본선 진출에 실패한 뒤 이번에도 PO에 내몰렸다. 결승 상대는 웨일스 원정에서 승부차기 끝에 4-2로 이긴 보스니아 헤르체고비나다. B조에서는 해트트릭을 터뜨린 요케레스를 앞세워 우크라이나를 3-1로 꺾은 스웨덴과 알바니아를 2-1로 꺾은 폴란드가 결승을 치른다.

[이신재 마니아타임즈 기자 / 20manc@maniareport.com]

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