일본 '하늘 나는 자동차' 현실로… 도쿄·오사카서 가장 먼저 탄다

2027~2028년 운항 개시 로드맵 발표
3년 내 나리타공항으로 운항 구간 확대
"일본이 상업 운항 국제 규정 마련 주도"

일본 플라잉카 제조업체 스카이드라이브의 전기수직이착륙기(eVTOL) 플라잉카가 지난달 24일 일본 도쿄에서 시연 운항하고 있다. 도쿄=AP 뉴시스

이르면 내년부터 일본에서 하늘을 나는 자동차인 '플라잉카'를 타고 이동할 수 있게 된다고 일본 요미우리신문이 27일 보도했다. 도쿄와 오사카 등 주요 도시에서 운항을 먼저 시작한 뒤 공항으로 확대할 계획이다.

보도에 따르면 일본 정부는 이날 관계 부처와 기체 제조업체 등이 참여하는 민관 협의회에서 이 같은 내용의 플라잉카 상업 운항 로드맵을 발표했다. 상업 운항 시작 시기는 2027~2028년으로, 구체적인 운항 목표 시기를 제시한 건 이번이 처음이다. 플라잉카는 전기로 작동되며 수직 이착륙이 가능한 이동 수단이다. 정원은 수명 수준이다. 소음이 적고 이착륙 공간이 작아 도시 교통 체증 해소에 도움이 된다.

우선 도쿄·오사카 해안 지역에서 운항을 시작할 것으로 보인다. 큰 문제가 발생하지 않을 경우 2, 3년 안에 단거리 2개 지점 간 이동이나 도쿄 인근 나리타국제공항, 오사카 인근 간사이국제공항 등 주요 공항과 도시를 연결하는 노선으로 운항 구간을 확대할 방침이다. 제조사들은 이미 국토교통성에 항공법상 기체 양산에 필요한 안정성 인증 신청을 한 상태다. 요미우리는 "정부는 상업 운항 개시를 위한 심사 절차가 순조롭게 진행될 것으로 보고 있다"고 전했다.

일본 정부는 플라잉카 운항을 빠르게 준비해 왔다. 지난해 오사카·간사이만국박람회(세계엑스포) 때 시범 비행을 실시했다. 다만 이때는 승객은 탑승하지 않았다. 다카이치 사나에 정부는 최근 국가가 집중적으로 추진할 17개 전략 분야를 발표했는데, 이 중 항공·우주 분야를 포함했다. 플라잉카를 국가 중점 추진 사업으로 선정한 것이다.

플라잉카 안전 기준도 마련 중이다. 아직 정립된 국제 규정은 없지만, 배터리 성능 기준과 수상 비행 시 구명조끼 탑재 의무 등 자체 안전 기준을 정했다. 요미우리는 "일본이 상업 운항을 위한 국제 규정 마련을 주도할 수 있을 것"이라고 짚었다.

지방자치단체도 활발히 움직이고 있다. 도쿄도는 지난해 '플라잉카 실용화 프로젝트'를 시작했다. 일본항공과 노무라부동산 등 두 컨소시엄을 프로젝트 대상 업체로 선정했다. 2026회계연도(2026년 4월~2027년 3월)가 시작되면 도쿄에서 실제 기체를 이용한 실증 비행에 나설 계획이다.

도쿄= 류호 특파원 ho@hankookilbo.com