AI·국방·콘텐츠까지 총 12개 리그…‘K-스타트업 2026’ 출격

9개 부처 협업 국내 최대 창업경진대회…지원 강화
투자 프로그램 신설…팁스 운영사 참여로 투자 연계 

정부 세종 청사 소재 과학기술정보통신부 [출처= EBN 김채린 기자]

과학기술정보통신부, 중소벤처기업부 등 9개 부처가 협업하는 국내 최대 창업경진대회 '올해의 K-스타트업 2026'이 본격 추진된다.

27일 과기정통부에 따르면 이번 대회는 기존 '도전! K-스타트업'을 개편한 것으로, 예비창업과 초기창업을 병행하던 구조에서 벗어나 초기창업기업 중심으로 지원체계를 강화한 것이 특징이다. 특히 예비창업자 발굴을 위한 '모두의 창업 프로젝트'를 별도로 신설해 창업 생태계 전반의 저변 확대도 동시에 추진한다.

올해는 지원 규모와 혜택이 대폭 확대됐다. 우승 상금은 기존 3억원에서 5억원으로 상향됐으며, 초기창업패키지 등 후속 지원사업 우선 선정 대상도 기존 6개팀에서 20개팀으로 확대된다. 여기에 팁스 운영사 등이 참여하는 별도 투자 프로그램을 신설해 유망 스타트업의 투자 유치까지 연계 지원할 계획이다.

또한 혁신 AI 기업 발굴을 위한 AI 리그가 신설되면서 대회는 총 12개 리그 체제로 운영된다. 혁신창업, 학생, 국방, 여성, 기후에너지환경, 관광, 지식재산, 국방과학기술, AI, 연구자, 콘텐츠, 스포츠 등 다양한 분야에서 창업 아이템을 발굴하고 육성할 예정이다.

한성숙 중소벤처기업부 장관은 "이번 대회를 통해 그간 '올해의 K-스타트업'이 배출한 혁신 기업들의 뒤를 이을 국가대표 스타트업이 탄생하길 기대한다"며 "새롭게 추진하는 모두의 창업 프로젝트와 함께 창업 인재들의 성장 여정을 적극 지원하겠다"고 밝혔다.

대회 일정은 이날 통합공고를 시작으로 오는 8월까지 부처별 예선리그를 진행하고, 이후 통합본선을 거쳐 12월 왕중왕전 진출 20개 팀을 선발하는 방식으로 진행된다. 최종 무대에서 '올해의 K-스타트업'을 선정해 최대 5억원의 상금을 수여할 예정이다.

참가를 희망하는 창업기업은 K-스타트업 누리집에 게시된 통합 공고 및 부처별 세부 모집 공고를 확인한 뒤, 각 리그별 접수 기간에 맞춰 신청하면 된다.