‘92년생’ 손흥민 한 명으로 충분하다?…LAFC, 살라 영입 가능성 질문에 ‘답변 거부’

사진=LAFC

[포포투=박진우]

LAFC는 모하메드 살라 영입과 관련한 질문에 답변을 거부했다.

리버풀은 25일(한국시간) “살라는 2025-26시즌을 끝으로 리버풀에서의 화려했던 커리어에 마침표를 찍는다. 구단과 합의를 마쳤으며, 이로써 안필드에서 이어온 약 9년간의 특별한 여정을 마무리하게 됐다”고 공식 발표했다.

지난 시즌이 고점이었다면, 이번 시즌은 쭉 하향세를 탄 살라다. 지난 시즌 프리미어리그(PL) 득점왕과 도움왕을 동시에 석권하며 리버풀에게 우승을 안겼다. 계약 연장에 대한 줄다리기가 시즌 막바지까지 이어졌지만, 결국 살라는 2+1년 계약을 맺으며 잔류했다.

재계약 직후 살라의 경기력은 눈에 띄게 하락했다. 폭발적인 드리블 능력, 골 결정력이 현저히 떨어지는 모습이었다. 부진 경향이 짙어지자 아르네 슬롯 감독은 그를 선발에서 제외했다. 그러자 살라는 자신을 ‘희생양’이라 지칭하며 아르네 슬롯 감독에게 공개적으로 불만을 표했다. 다행히 결국 화해했지만, 살라는 좀처럼 예년의 모습을 찾지 못했다.

결국 살라는 현실을 받아들였다. “안타깝게도 이 이야기를 할 때가 왔다. 이번 시즌을 끝으로 리버풀을 떠난다. 리버풀은 단순한 클럽이 아니다. 열정이고, 역사이며, 정신이다. 우리는 함께 승리를 축하했고, 가장 중요한 트로피를 들어 올렸으며, 인생에서 가장 힘든 시기에도 함께 싸웠다. 리버풀은 항상 내 집일 것”이라며 공식 작별 인사를 전했다.

눈길은 향후 행선지로 향하고 있다. 사우디아라비아에서 살라에게 꾸준한 관심을 보내왔던 만큼, 가장 유력한 행선지로 사우디가 거론됐다. 동시에 MLS 진출 가능성도 제기됐다. MLS 돈 가버 총재 역시 “살라가 MLS에서 뛰는 모습을 정말 보고 싶다. 그가 리버풀을 떠난다고 발표하기 전까지는 이런 말을 할 수 없었지만, MLS에 온다면 정말 훌륭한 선수가 될 것이다. 우리는 훌륭한 무대를 제공할 수 있다”며 공개 러브콜을 보냈다.

다만 아직까지 살라에 관심을 보이는 구단은 없다. ‘디 애슬레틱’ 톰 보거트 기자는 “살라의 MLS행과 관련해 아직 구체적인 움직임은 없다. 샌디에이고는 살라 영입을 두고 현재 진행 중인 협상이 없다. 시카고 파이어 역시 살라 영입을 추진하고 있지 않은 것으로 알려졌다. 차기 행선지는 여전히 안갯속”이라 전했다.

손흥민과 드니 부앙가 등 2명의 지정선수(DP)를 보유한 LAFC도 마찬가지였다. 글로벌 매체 ‘ESPN’은 “LAFC는 해당 사안에 대해 입장을 밝히기를 거부했다. 현재로서는 살라 영입에 나서기 어려운 구조에 묶여 있는 상황으로 보인다. DP 2명에 U-22 이니셔티브 4명 체제를 유지하고 있는 만큼, 살라처럼 대형 계약이 필요한 선수를 데려오기는 쉽지 않다는 분석이다”라고 전했다.

사진=90min

박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

ⓒ 포포투(https://www.fourfourtwo.co.kr) 무단전재 및 재배포금지