오픈AI, 성인용 AI 출시 무기한 연기…IPO 앞두고 리스크 지우기?

직원·투자자·자문위 반대에 방향 선회
연령 예측 오류 10% 넘겨 청소년 접근 우려

(시사저널=김혜인 디지털팀 기자)

샘 올트먼 오픈AI CEO ©연합뉴스

오픈AI가 성인용 AI 콘텐츠 서비스 출시를 무기한 연기했다. 내부 반발과 투자자 우려, 기술적 한계가 겹치면서 방향을 틀었다는 분석이다. 올해 기업공개(IPO)를 앞두고 사업 우선순위를 재조정하는 흐름과도 맞물린 것으로 평가된다.

26일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)는 복수 소식통을 인용해 오픈AI가 성적 내용을 담은 AI 콘텐츠가 사회에 미칠 영향을 우려한 직원과 투자자 의견을 받아들여 성인 모드 출시를 보류했다고 보도했다. 당초 올해 1분기로 예정됐던 출시 일정은 연기됐으며 향후 계획도 확정되지 않은 상태다.

앞서 오픈AI는 노골적인 성적 대화와 정서적 관계 형성이 이용자에게 어떤 영향을 주는지에 대해 장기 연구가 필요하다는 입장을 내놨다. 그러나 "현재로서는 (관련한) 실증적 연구 결과가 없다"고 밝히며 관련 근거가 축적되지 않았다는 점을 인정했다.

샘 올트먼 최고경영자(CEO)는 지난해부터 성인 이용자에게 성인용 콘텐츠를 허용하겠다는 계획을 밝혀왔다. 내부에서 반발이 나오자 그는 "성인은 성인답게 대해야 한다"라며 "우리는 도덕 경찰이 아니다"라고 언급하며 기존 입장을 굽히지 않았다. 아울러 이 서비스에 반대 의견을 낸 안전 담당 임원을 남성 동료에 대한 성차별을 사유로 해고한 것으로 알려졌다.

하지만 오픈AI가 꾸린 자문위원회에서 전문가들이 일제히 반대 의견을 제시했고 직원 반발이 이어졌다. 여기에 투자자들까지 난색을 보이자 기류가 바뀌었다. 투자자들은 윤리적 위험에 비해 사업적 이점이 크지 않다는 점을 우려한 것으로 알려졌다.

기술적 난관도 부담으로 작용했다. 성인 모드를 구현하기 위해 AI에 성애물을 학습시키는 과정에서 근친상간이나 수간 등 불법·반인륜적 데이터를 걸러내는 일이 쉽지 않았다. 또 성인 콘텐츠를 생성하면서도 이런 요소를 배제하도록 통제하는 데 어려움이 있었다는 것이다.

여기에 미성년자 차단 문제도 제기됐다. 오픈AI가 도입한 연령 예측 시스템 오류율이 10%를 넘는 것으로 나타나면서 청소년이 성인 모드에 접근할 가능성에 대한 우려도 나왔다.

한편, 이번 결정은 IPO를 앞두고 부차적 프로젝트를 정리하는 전략과도 맞닿아 있다. 오픈AI는 실적 개선과 데이터센터 구축에 역량을 집중하기 위해 코딩 등 기업 고객 대상 사업에 무게를 두고 있다. 최근에는 동영상 생성 애플리케이션 '소라' 서비스 중단도 발표했다.