“김정은 잘 대처했었다”…‘북미회담’ 트럼프 통역사가 전한 그날 분위기

북미회담 트럼프 통역사 이연향 전 미국 국무부 통역국장. [연합뉴스]

지난 2018년 6월 싱가포르에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 첫 북미정상회담을 했을 때 트럼프 대통령의 통역관을 맡은 이연향 전 미국 국무부 통역국장은 회담장에서 본 김 위원장의 모습에 대해 “그렇게 많은 대외 경험이 없었음에도 굉장히 잘 대처했다고 생각한다”고 말했다.

연합뉴스에 따르면 이 전 국장은 26일(현지시간) 워싱턴DC에서 한국 특파원단과의 간담회에서 이렇게 말했다.

이 전 국장은 “세계에서 가장 관심이 있는 회담이었으니 정상들도 긴장하고 저도 긴장했다”며 “제 나름대로 (회담장) 분위기를 편안하고 긍정적이고 차분하게 만들려고 노력했다”라고도 했다.

이 전 국장은 싱가포르 1차 회담뿐 아니라 2019년 2월 하노이 2차 회담, 같은 해 6월 판문점 3차 회담 등 3차례 북미정상회담에서 줄곧 트럼프 대통령의 통역을 맡았다.

회담의 분위기에 대해서는 “화기애애했다. 당시 두 분은 어떻게 해서든지 (문제를) 해결하려는 생각과 의지가 있었던 것 같다. 진정하게 대화해보려고 노력하셨고, (두 정상 모두) 솔직하게 대화하는 분위기였다”라고 전했다.

또 이 전 국장은 “트럼프 대통령이 그렇게 말이 많은 분은 아니다. (빈도는) 비슷했던 것 같다. 주고받은 느낌”이라며 “트럼프 대통령이 많이 듣기도 했다. 한쪽이 많이 했다는 그런 기억은 없다”고 말했다. 이어 “딜이 되고 안 되고는 또 다른 문제다. 두 분 만의 문제는 아니고 여러 복합적인 요소가 들어 있는 것”이라며 “각각의 회담 마다 대외적 분위기가 상당히 달랐고, 또 핵에 관련된 것 등 두 분이 (그 자리에서) 결정할 수 없는 문제가 많기 때문”이라고 했다.

이 전 국장은 트럼프 대통령이 줄곧 김 위원장과 매우 좋은 관계였다고 말하는 것에 대해서도 “그건 맞는 얘기”라고 말했다.

그는 “북미 대화를 통역하는 것은 상당히 의미가 있었다. 그 정상들이 만날 거라고는 사실 예상을 별로 못했기 때문”이라며 “트럼프 대통령이니까 그런 발상의 전환을 해서 만난 것이지 갑작스럽게 하는 게 쉬운 게 아니다”라고 말했다.

이 전 국장은 이화여대 통역대학원 교수를 지내던 2009년 국무부와 인연을 맺었고, 여성이자 미국에서 소수인 한국계로서 국무부 고위직인 국장 자리까지 오른 입지전적인 인물이다.

정직원 70여명에 계약직 통역사 1000여명을 관리하는 통역국장 자리에 5년여 있었다는 이 전 국장은 지난달 말 16년 7개월의 국무부 생활을 마치고 은퇴했다.

국무부에서 ‘닥터 리’(Dr. Lee)로 통한다는 그는 “굉장히 오래 있었다. 국무부에서 굉장히 성대한 은퇴식을 해줘서 감사하다. 트럼프 대통령도 감사장에 친필 서명을 해서 전달해주셨다”고 말했다.