홍명보호, 내일 '가상의 남아공' 코트디부아르 상대…스리백+중원 실험 계속

28일 오후 11시 영국에서 킥오프
손흥민, 골 가뭄 해소 도전…'부상 우려' 이강인 출격 예상

한국 축구대표팀이 28일 오후 11시 영국 밀턴 케인스의 스타디움 MK에서 코트디부아르와 평가전을 치른다. (대한축구협회 제공)

(서울=뉴스1) 김도용 기자 = 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞둔 홍명보호가 '가상의 남아프리카공화국' 코트디부아르를 상대로 2026년 첫 평가전을 치른다. 본선까지 좋은 흐름을 이어가기 위해서 승리도 챙기며 스리백과 중원의 새로운 조합 구성도 시험해야 할 한판이다.

홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀은 28일 오후 11시(이하 한국시간) 영국 밀턴 케인스의 스타디움 MK에서 코트디부아르와 평가전을 치른다.

지난 2010년 3월 이후 16년 만에 맞대결이다. 당시 한국은 2-0으로 완승을 거둔 바 있다.

평가전이지만 가볍게 임할 수 없는 경기다. 한국은 지난해 10월 브라질전 0-5 참패 후 파라과이전 2-0 승리를 시작으로 3연승을 달리고 있다.

본선까지 상승세를 이어가기 위해서 코트디부아르전 승리가 필요하다. 특히 이번 평가전은 월드컵이 펼쳐지는 2026년 홍명보호가 치르는 첫 경기인 만큼 기분 좋은 출발을 위해서도 승리라는 결과물이 절실하다.

더불어 코트디부아르는 한국의 월드컵 조별리그 3차전 상대 남아프리카공화국을 겨냥한 상대인 만큼 승리하면 남아공전에 대한 자신감도 얻을 수 있다.

물론 코트디부아르는 쉬운 상대가 아니다. 코트디부아르는 FIFA 랭킹 37위로 한국(22위)보다 15계단 낮지만 전력이 탄탄하다.

코트디부아르전을 앞두고 대표팀에서 훈련 중인 손흥민. (대한축구협회 제공)

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드에서 활약 중인 아마드 디알로를 비롯해 니콜라 페페(비야레알), 오딜론 코수누(아탈란타), 에반 은디카(AS로마), 이브라힘 상가레(노팅엄), 프랑크 케시에(알아흘리) 등 유럽 빅리그 출신 선수들이 각 포지션에 즐비하다.

특히 코트디부아르는 단단한 방패를 자랑한다. 코트디부아르는 북중미 월드컵 아프리카 지역 예선에서 10경기를 치러 8승 2무를 기록했는데, 10경기 동안 단 1골도 내주지 않았다.

이처럼 조직력이 빼어난 코트디부아르를 꺾기 위해서는 공격과 수비 연결고리 역할을 하는 중원의 역할이 중요하다.

그러나 이번에 대표팀은 '사령관' 황인범(페예노르트)이 부상으로 빠져 새로운 중원 조합을 고민해야 한다.

홍명보 감독은 수비력이 좋은 박진섭(저장FC)을 중원에 두고 백승호(버밍엄), 김진규(전북) 등 공수 연결고리 역할을 할 미드필더를 파트너로 배치할 것으로 보인다. 더욱 공격적으로 나설 때는 홍현석(헨트)이, 수비적으로 임할 때는 권혁규(카를스루에)가 기회를 받을 수 있다.

박진섭의 중원 이동으로 스리백도 변화가 예상된다. 앞서 홍 감독은 박진섭을 스리백 가운데에 배치하고 다른 2명의 수비수를 양옆에 배치하며 안정감을 추구했다.

하지만 박진섭이 전진하면 김민재(바이에른 뮌헨)가 중심을 잡고 조유민(샤르자), 이한범(미트윌란), 김주성(히로시마) 등이 경쟁할 것으로 보인다. 김민재는 올 시즌 바이에른 뮌헨에서 붙박이 주전은 아니지만 꾸준히 기회를 받아 경기 체력과 감각은 문제가 없다. 특히 소집 전 소속팀에서 2경기 연속 선발로 나서 몸 상태가 좋은 것으로 알려졌다.

전방에서는 손흥민의 폭발력을 높이는 방법을 찾아야 한다. 대표팀 주장이자 주포인 손흥민(LA FC)은 올 시즌 소속팀에서 8경기 연속 침묵하는 등 어려운 시간을 보내고 있다.

손흥민이 골 맛을 보기 위해선 2001년생 듀오 이강인(PSG), 오현규(베식타스)의 활약이 중요하다. 당초 부상이 우려됐던 '에이스' 이강인은 정상 합류해 훈련을 소화, 날카로운 왼발을 준비했다. 오현규는 튀르키예로 무대를 옮긴 뒤에도 물오른 득점력을 자랑하고 있어 손흥민의 부담을 덜어 줄 것으로 보인다.

dyk0609@news1.kr