"당장 멈춰야 한다"…확산되는 청소년 약물 오남용

디펜히드라민 등 과다 복용 시 부작용 위험…사회와 약국, 제약업계가 함께 대응 필요

"약은 잘 먹어야 약이고 잘못 먹으면 독입니다."

SNS를 중심으로 확산되는 이른바 'OD(Overdose) 파티'가 청소년들 사이에서 새로운 위험 요인으로 떠오르고 있다. 수면유도제 등 일반의약품 과다 복용 사례가 공유되면서 모방 가능성에 대한 우려가 커지고 있다.

이 같은 우려는 실제 통계에서도 확인된다. 국회 보건복지위원회 소속 남인순 의원이 건강보험심사평가원 자료를 분석한 '의약품 중독 진료 현황'에 따르면, 최근 5년간 의약품 중독으로 진료를 받은 환자는 총 8만 명을 넘어선 것으로 나타났다.

전체 환자 수는 큰 변동이 없는 가운데, 청소년 환자만 뚜렷한 증가세를 보였다. 특히 10대 환자는 2020년 대비 2024년 약 40% 가까이 늘어나며, 특정 연령대에서의 위험이 빠르게 커지고 있는 것으로 집계됐다.

연령별로 보면 20대 환자가 가장 많지만, 증가 폭에서는 10대가 가장 두드러졌다.

전문가들은 청소년 약물 오남용이 온라인을 통해 빠르게 확산되는 만큼, 개인을 넘어선 사회적 대응이 시급하다고 보고 있다.

대한약사회 오인석 부회장은 최근 청소년들 사이에서 확산되고 있는 약물 오남용 문제와 관련해 해당 성분을 잘못 사용할 경우 발생할 수 있는 위험성에 대해 매우 심각한 우려를 표했다.

오 부회장은 "이 문제는 의도적으로 이뤄지는 약물 오남용"이라며 "디펜히드라민은 대표적인 1세대 항히스타민제로, 알레르기 증상을 완화하는 동시에 졸음을 유발해 수면유도 보조제로도 사용된다"고 설명했다.

이어 "다만 뇌혈관장벽(BBB)을 통과해 중추신경계에 작용하는 만큼, 과다 복용 시 다양한 부작용이 나타날 수 있다"고 밝혔다.

또 "과용량 복용 시 의식 소실, 흥분 증상, 호흡 곤란, 섬망 등 심각한 이상 반응이 발생할 수 있다"고 말했다.

다만 약국 현장에서의 대응에는 한계가 있다는 점도 짚었다.

그는 "일선 약국에서는 소비자의 복용 의도를 사전에 파악하기 어려운 상황"이라며 "수면유도제 한 통이 일반적으로 10회 분량이기 때문에 판매 자체만으로 이상 징후를 판단하기는 쉽지 않다"고 지적했다.

또 "청소년이 부모 심부름이나 알레르기 치료 목적 등을 이유로 약을 구매하는 경우도 많아 단순히 연령만으로 판매를 제한하기도 어렵다"고 덧붙였다.

이에 따라 약국에서는 최근 관련 이슈를 인지한 이후, 청소년 대상 판매 시 복약지도를 강화하는 방향으로 대응하고 있다.

오 부회장은 "약물 오남용은 의도적으로 이뤄지는 경우가 많아 약국에서 완전히 차단하기는 어렵다"며 "다만 여러 개를 구매하려는 경우 주의를 주거나, 과다 복용 시 위험성을 충분히 설명하는 등 복약지도를 강화하고 있다"고 말했다.

아울러 가정과 사회 전반의 역할도 강조했다.

그는 "학부모는 가정 내 의약품 관리에 더욱 신경 써야 한다"며 "청소년은 간과 신장의 대사 능력이 완전히 발달하지 않아 약물에 대한 내성이 약하고, 동일한 복용이라도 성인보다 더 큰 손상이 발생할 수 있다"고 경고했다.

이어 "약은 식품이 아니라 잘못 사용하면 독이 될 수 있는 물질"이라며 "호기심이나 유행으로 접근해서는 안 된다"고 덧붙였다.

제약업계의 대응에 대해서는 긍정적으로 평가했다.

오 부회장은 "약사나 소비자 차원의 대응에는 한계가 있는 만큼, 제약사와 정부가 함께 예방 활동에 나서는 것은 매우 긍정적"이라며 "청소년 약물 오남용은 사회 전체가 함께 대응해야 할 문제"라고 강조했다.