이탈리아 잡았던 북마케도니아의 재림? 한국의 월드컵 상대국은 어디일까?

<베스트일레븐> 조남기 기자

2026 국제축구연맹(이하 FIFA) 북중미 월드컵에 나설 대한민국 남자 축구 국가대표팀(이하 한국)의 상대가 이번 A매치 기간 확정된다.

한국은 멕시코, 남아공, UEFA 플레이오프 패스 D 승자와 함께 월드컵 A조에 속해 있다. 아직 정해지지 않은 한 자리를 두고 덴마크(FIFA 랭킹 21위), 체코(43위), 아일랜드(59위), 북마케도니아(66위)가 경쟁을 펼친다. 오는 27일(이하 한국 시간) 새벽 진행될 플레이오프 준결승에서는 덴마크와 북마케도니아, 체코와 아일랜드가 각각 맞붙고 승리한 두 팀이 4월 1일 결승전을 치를 예정이다.

먼저 가장 유력한 본선 진출 팀으로 거론되는 덴마크는 북마케도니아를 홈으로 불러들인다. 덴마크가 FIFA 랭킹에서 45계단 앞선 강팀이지만 '어게인 2022'를 원하는 북마케도니아와 맞붙는 만큼 치열한 승부가 예상된다.

북마케도니아는 2022년에도 월드컵 예선 플레이오프 준결승에서 강호 이탈리아를 무너뜨리며 이변을 일으킨 바 있다. 특히 북마케도니아의 단단한 수비를 덴마크가 뚫어낼지 관심이 쏠린다. 북마케도니아는 7실점을 내준 지난 웨일스전을 제외한 최근 14경기에서 5실점만을 기록했고 이 중 무려 10경기에서 실점을 허용하지 않았다. 라스무스 호일룬이 덴마크의 해결사 역할을 해줘야 한다. 올 시즌 나폴리 유니폼을 입고 14골을 터뜨린 호일룬은 최근 A매치 4경기 연속 골을 기록하며 덴마크의 최전방을 책임지고 있다.

체코 프라하에서는 체코와 아일랜드 경기가 펼쳐진다. 각각 크로아티아와 포르투갈에 밀려 월드컵 본선 직행에 실패한 두 팀은 20년 이상의 기다림을 깨고자 한다. 체코는 지난 2006 독일 월드컵 이후 20년 만에 본선 진출을 노리고, 아일랜드는 지난 2002 한·일 월드컵 이후 24년 만의 본선행에 도전한다. 한 골이 중요한 단판 승부인 만큼 유럽 지역 예선 각 팀 최다 득점자인 파트리크 시크와 트로이 패럿의 발끝에 시선이 쏠린다. 시크는 예선 6경기에 나서 4골을 기록했고 패럿은 단 4경기를 소화하며 5골을 터뜨렸다. 특히 패럿은 헝가리전 해트트릭으로 아일랜드의 3-2 역전승을 이끌며 월드컵 진출 가능성을 살린 바 있다.

준결승 두 경기에서 승리한 팀들은 오는 4월 1일 새벽 월드컵 본선 진출을 걸고 플레이오프 결승전을 치른다. 한국의 상대가 결정될 이번 경기는 모두 TV 채널 스포티비 프라임(SPOTV Prime), 스포티비 프라임2(SPOTV Prime2)와 스포츠 OTT 서비스 스포티비 나우(SPOTV NOW)에서 생중계된다.

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