‘홍명보호 2026 월드컵 첫 상대는?’ 4월 1일 가려진다 ‘덴마크 유력’

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[동아닷컴 조성운 기자]

오는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 한국 축구 대표팀과 첫 경기를 치를 팀이 곧 결정된다. 유럽 플레이오프의 막이 오른다.

유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프(PO)는 오는 27일 오전 2시(이하 한국시각) 튀르키예와 루마니아의 패스C 준결승전을 시작으로 열전에 돌입한다.

이번 UEFA PO는 유럽 예선에서 각 조 2위를 한 12개국과 네이션스리그 성적을 바탕으로 PO에 진출한 4개국이 참가한다. 총 16팀이 경쟁.

이들은 4팀씩 4개 패스로 나뉘어 토너먼트를 치러 각 패스 승자가 본선 진출권을 획득하게 된다. 역시 가장 큰 관심은 패스D에 모인다.

2026 북중미 월드컵에서 한국 축구 대표팀과 조별리그 첫 경기를 치르기 때문. 패스D에서는 덴마크와 체코, 아일랜드, 북마케도니아가 경쟁을 벌인다.

가장 강력한 우승 후보는 역시 덴마크. FIFA 랭킹 21위로 43위 체코, 59위 아일랜드, 66위 북마케도니아에 비해 우위를 점하고 있다.

덴마크는 오는 27일 패스D에서 가장 약체로 평가되는 북마케도니아와 첫 경기를 가진다. 또 체코가 아일랜드에 앞서 있다는 평가.

이 경기에서 승리한 팀은 오는 4월 1일 단판 승부로 월드컵 본선행을 다툰다. 여기서 한국의 조별리그 첫 경기 상대가 결정된다.

한국으로서는 북마케도니아가 올라오는 것이 가장 유리하다. 하지만 현실적으로 북마케도니아의 월드컵 진출 가능성은 매우 떨어진다는 평가다.

한편, 한국 축구대표팀은 오는 28일과 4월 1일 각각 코트디부아르, 오스트리아와 평가전을 가진다. 또 코칭스태프는 UEFA PO를 직접 지켜보며 전력 분석에 나선다.

조성운 기자 madduxly@donga.com