“개인적 문제로 치료받는 과정 부적절한 약물 복용 실수” 25경기 출전 정지 징계 후 돌아온 폴 조지, 28P 6R 4A 맹활약 대승 이끌어

필라델피아 세븐티식서스의 베테랑 포워드 폴 조지(35·203cm)가 코트 복귀전에서 맹활약을 펼쳤다. 금지약물 사용으로 25경기 출전 정지 징계를 받고 돌아온 첫 경기였다.

필라델피아는 3월 26일(이하 한국시간) 미국 펜실베이니아주 필라델피아의 엑스피니티 모바일 아레나에서 열린 시카고 불스와의 2025-26시즌 미국 프로농구 NBA 정규리그 홈 경기에서 157-137로 크게 이겼다.

조지가 맹활약을 펼쳤다.

조지는 26분 20초 동안 코트를 누비며 28득점 6리바운드 4어시스트 4스틸 1블록슛을 기록했다. 조지가 코트를 밟은 건 1월 30일 새크라멘토 킹스와의 경기 이후 처음이었다.

조지는 약물 방지 프로그램 규정 위반으로 25경기 출전 정지 징계를 받았다.

조지가 어떤 약물을 사용했는지는 구체적으로 알려지지 않았으나 그는 적발 이후 “지난 몇 년간 저는 정신 건강의 중요성에 관해 이야기해 왔다. 최근 제 개인적인 문제로 치료받는 과정에서 부적절한 약물을 복용하는 실수를 저질렀다”고 밝힌 바 있다.

조지는 코트 복귀전에서 3점슛 6개를 터뜨리는 등 50%의 야투 성공률을 보이며 팀의 완승을 이끌었다.

이 경기에선 필라델피아의 간판스타 조엘 엠비드(32)도 모처럼 출전했다.

엠비드는 옆구리 부상으로 2월 27일 마이애미 히트전 이후 한 달 만에 코트에 돌아왔다. 엠비드는 양 팀 최다인 35득점에 6리바운드 7어시스트를 올려 조지와 함께 필라델피아의 승리를 쌍끌이했다.

필라델피아는 올 시즌 40승 33패를 쌓아 동부 콘퍼런스 6위 토론토 랩터스(40승 32패)를 0.5경기 차로 바짝 뒤쫓는 7위에 이름을 올렸다.

NBA에선 각 콘퍼런스 6위까지 플레이오프(PO)에 직행하고, 7∼10위는 플레이 인 토너먼트를 통해 PO에 합류할 2개 팀을 가린다.

치열한 경쟁 속 엠비드와 조지가 돌아오면서 필라델피아로선 PO 직행의 희망을 키울 수 있게 됐다.

한편, 시카고는 29승 43패로 동부 12위에 머물렀다.

[이근승 MK스포츠 기자]