민주당 대전시장 경선의 숨은 전선…흔들리는 원팀

전직 시장들 현역 의원 출마 부정론…장종태·장철민 겨냥
온라인 충돌 네거티브 부담 속 경선 뒤 단합 시험대 올라
통합 이후의 길 두고 장종태 적극론·허태정 신중론 맞서

6·3 지방선거를 앞두고 더불어민주당 대전시장 경선이 본궤도에 오르면서 장종태 의원과허태정 전 대전시장 사이에 감도는 긴장이 다시 또렷해지고 있다.

2022년 지방선거 경선에서 한 차례 맞붙었던 두 사람은 이번 재대결에서도 겉으로는 정책 경쟁을 내세우고 있지만 현역 의원 출마를 둘러싼 원칙론과 지지층 간 온라인 충돌, 대전충남 통합 무산 이후의 해법을 놓고 결이 다른 목소리를 내면서 신경전의 윤곽이 점차 뚜렷해지는 흐름이다.

권선택 전 대전시장에 이어 염홍철 전 대전시장까지 선출직 임기 완주론을 꺼내 들면서 현역 의원 출마 논란에도 다시 불이 붙었다.

염 전 시장은 지난 25일 한 라디오 인터뷰에서 "선출직 정치인은 보장된 임기를 마쳐야 한다"며 "그것이 지지해 준 유권자와 시민의 뜻"이라고 말했다. 지방선거에서 대전시장에 도전한 장종태·장철민 의원을 염두에 둔 언급으로 받아들여진다. 결과적으로 허 전 시장 쪽에 무게를 싣는 메시지라는 평가가 적지 않다.

경선판의 또 다른 불씨는 후보들 못지않게 지지층 사이에서 번지는 신경전이다. 각 후보 지지층의 네거티브가 온라인을 타고 확산하면서 당내 긴장감도 높아지고 있다. 실제로 사회관계망서비스(SNS)에는 '무능한 실정으로 빼앗긴 대전시장을 반드시 시민의 품으로'라는 문구가 담긴 일부 홍보 이미지가 돌며 논란이 일었다. 정치권 안팎에선 이를 허 전 시장을 겨냥한 것으로 받아들이는 분위기다.

과열 양상이 짙어지자 후보들은 일단 수위 조절에 나서는 모양새다.

장 의원은 26일 기자회견에서 "앞으로는 그런 일이 없어야겠다고 생각한다"며 "누구의 잘잘못을 떠나 선거에 임하는 모든 사람들이 마음을 비우고 정책을 갖고 경쟁해야 한다"고 강조했다. 지지층 간 과열이 경선 전체에 부담으로 돌아올 수 있다는 점을 의식한 발언으로 보인다.

허 전 시장도 지지층 단속에 나섰다.

허 전 시장은 "지지자들 대화방에 선거가 너무 과열되고 있는데 서로에게 상처 주지 않도록 단합을 호소했다"며 "특히 온라인에선 절대 네거티브 글을 쓰거나 상대를 공격하는 일을 자제해 달라고 당부했다"고 언급했다.

다만 겉으로는 자제를 강조하면서도 현안을 풀어가는 해법과 우선순위를 놓고는 양측의 미묘한 견제가 이어지는 형국이다. 무엇보다 통합 무산 이후 후속 해법을 놓고 온도차가 뚜렷하다.

장 의원은 "통합은 끝난 문제가 아니고 필요하다면 임기 2년 단축도 가능하다"며 "통합을 위한 결단이라면 새 통합시장을 선출하는 절차를 다시 밟는 것도 방법이고 이재명 대통령이 언급한 것처럼 충북까지 함께 아우르는 방안도 검토할 수 있다"고 밝혔다.

반면 허 전 시장은 통합의 필요성에는 공감하면서도 시민 동의와 공감 형성이 먼저라는 신중론을 보이고 있다. 임기 단축 자체보다 왜 통합이 필요한지, 어떤 방식으로 갈 것인지에 대한 설명과 시민 의견 수렴이 우선이라는 것이다.

허 전 시장은 "충북까지 포괄하는 통합 논의 필요성에는 공감한다"면서도 "대전충남은 과거 하나의 행정권역이었던 경험이 있지만 충북은 행정적 배경과 교통망, 생활권 등에서 다른 조건을 갖고 있는 만큼 충북의 입장이 중요하다"고 말했다.