이범호, “모든 준비는 끝났다 가을야구 선물할 것”

■2026 KBO 미디어데이
개막전 선발 ‘네일’ 낙점
SSG 외인 화이트와 승부 예고
나성범·양현종 “팀 승리가 우선”
시즌 후 ‘일일 바리스타’ 공약도

KIA 이범호 감독이 26일 서울 송파구 롯데호텔 월드에서 열린 2026 신한 SOL KBO리그 미디어데이에서 출사표를 던지고 있다. 뉴시스

“철저한 담금질로 완벽한 준비를 마쳤습니다. 올해는 팬분들께 반드시 가을야구를 선물하겠습니다.”

호랑이 군단이 2026시즌 왕좌 탈환을 향한 비장한 출사표를 던졌다.

KIA 타이거즈는 26일 서울 송파구 롯데호텔에서 KBO가 개최한 ‘2026 신한 SOL BANK KBO 리그 미디어데이’에 참석해 올 시즌에 임하는 각오를 밝혔다.

이날 행사에는 10개 구단 감독과 대표 선수들, 210명의 열성적인 팬들이 운집해 다가올 시즌에 대한 뜨거운 기대를 공유했다.

KIA에서는 이범호 감독을 필두로 ‘나스타’ 나성범과 ‘대투수’ 양현종이 대표로 나서 재치 있는 입담과 함께 우승을 향한 야망을 드러냈다.

이 감독은 “KIA가 최근 2년 동안 우승의 영광과 하위 성적의 좌절을 모두 경험했다”며 “이번 2026시즌은 지난 아픔을 잊고 새롭게 한 팀이 돼 더 나은 성적을 달성할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 올 시즌 목표를 밝혔다.

가장 큰 관심을 모았던 개막전 선발 투수로는 외국인 에이스 제임스 네일을 낙점했다. 상대 팀인 SSG 랜더스가 화이트를 내세우면서, 28일 인천에서 열리는 원정 개막전은 양 팀 1선발 외국인 투수간의 자존심을 건 맞대결로 성사됐다.

KIA 나성범(왼쪽부터), 이범호 감독, 양현종이 26일 서울 송파구 롯데호텔 월드에서 열린 2026 신한 SOL KBO리그 미디어데이에서 포즈를 취하고 있다. 뉴시스

이 감독은 올 시즌 전략의 핵심을 내실과 간절함으로 꼽았다.

그는 “이번 비시즌 기간 아무도 없는 곳에서 철저히 담금질했고, 시범경기를 통해 이를 충분히 보여줬다고 생각한다”며 “그전까지 공격 위주의 야구를 선보였다면, 올해는 수비력과 탄탄한 불펜진, 선수들의 간절함 등 가용할 수 있는 모든 전력을 동원해 완벽히 준비했다”고 강조했다.

개막 엔트리 구성에 대한 고민을 묻는 질문에는 이 감독은 “선수들의 준비가 워낙 탄탄했기에 현재로선 고민되는 포지션이 없다”며 “지금은 우리 선수들을 전적으로 믿고, 팬들의 응원에 신뢰로 보답하는 것이 맞다고 생각한다”고 말했다.

이날 현장에서는 감독과 선수들의 재치 있는 입담도 빛을 발했다. 구단의 최고 대표 상품을 소개해달라는 질문에 이 감독은 선수를 꼽는 타 팀과 달리 ‘서드 유니폼’을 언급해 눈길을 끌었다.

그는 “우리 팀이 주말 경기에 입게 될 ‘서드 유니폼’을 추천한다”며 “주말 경기마다 승리해 팬분들께 최고의 효자 상품이 될 수 있도록 하겠다”는 남다른 각오를 전했다.

선수들의 컨디션도 최상이다.

나성범은 “몸 상태가 아주 좋다. 페어플레이를 통해 팬들께 좋은 경기를 보여드리고 싶은 마음뿐”이라고 전했고, 양현종은 “개인적인 기록에 대한 욕심은 내려놓았다. 내가 선발로 나가는 날만큼은 팀이 반드시 승리했으면 하는 바람뿐이다”라며 베테랑다운 헌신을 약속했다.

팬들을 위한 이색 공약도 현장 분위기를 달궜다.

나성범은 “우리 구장인 광주-기아 챔피언스필드에 ‘잉크커피’라는 카페가 있다. 시즌이 끝난 후 직접 빵도 굽고 커피도 내리면서 팬들과 나누는 시간을 갖겠다”고 선언했다.

26일 서울 송파구 롯데호텔 월드에서 열린 2026 신한 SOL KBO리그 미디어데이에서 10개구단 감독 및 선수들이 기념촬영을 하고 있다. 뉴시스

성공적으로 미디어데이를 마친 KIA는 오는 28일 오후 2시 인천 SSG 랜더스필드에서 열리는 원정 개막전을 시작으로 144경기 페넌트레이스의 대장정에 돌입한다. 지난 시즌의 아쉬움을 털어내고 다시 한번 정상의 자리를 향해 포효하는 호랑이 군단의 행보에 야구계의 시선이 집중되고 있다.

차솔빈기자 ehdltjstod@mdilbo.com