“호르몬 문제 아니다”…여성이 남성보다 성욕 낮은 이유

캐나다 연구팀, 300여편 연구 종합 분석
‘초기 성 경험’ 남녀 성욕 차이 핵심 요인
위험 중심 성교육 한계…쾌락도 교육 필요

초기 성경험과 학습 환경이 여성의 성적 관심 형성에 영향을 미쳐 성욕 차이를 낳을 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 클립아트코리아

여성의 성욕이 남성보다 낮다는 통념을 단순한 생물학적 차이로만 설명하기 어렵다는 연구 결과가 나왔다. 초기 성 경험과 학습 환경이 이후 성적 관심 형성에 중요한 영향을 미칠 수 있다는 분석이다.

캐나다 토론토대학교 미시사가 캠퍼스 연구팀은 심리학·공중보건 등 다양한 분야의 연구 약 300편을 종합해 첫 성 경험과 성인기의 성적 관심 사이의 연관성을 살폈다.

연구팀은 남녀 간 성욕 차이를 ‘쾌락 격차(pleasure gap)’라는 개념으로 설명했다. 특히 뇌가 경험을 통해 학습하는 데 민감한 시기인 첫 성 경험에서 이런 차이가 두드러질 수 있다고 봤다.

논문 제1저자인 다이애나 페라진(Diana Peragine) 박사는 “청년기의 뇌는 성 경험을 통해 학습하도록 준비돼 있으며 이 시기에 형성된 경험이 장기간 영향을 미칠 수 있다”며 “초기 성 경험이 이후 성적 관심과 태도에 영향을 줄 수 있다”고 말했다.

연구팀

연구에 따르면 여성은 첫 성 경험에서 불편함이나 통증, 강한 자의식 등 부정적인 요소를 함께 겪는 경우가 상대적으로 많다. 또한 관계 단절이나 신체적 위험에 노출될 가능성도 제기됐다. 이런 경험이 반복되면 성이 불안이나 불편함과 연결될 수 있다는 분석이다.

연구팀은 성교육의 한계도 지적했다. 현재 교육이 비동의 성관계 예방이나 피임 등 위험 회피에 치우쳐 있고, 쾌락과 관련된 의사소통 교육은 특히 여성에게 부족하다는 것이다. 사춘기 교육에서도 남성은 쾌락과 관련된 내용이 일부 다뤄지는 반면, 여성은 생리 등 기능적 측면 중심으로 구성되는 경향이 있다.

페라진 박사는 “이같은 교육 방식이 성적 쾌락에 대한 접근의 불균형을 강화할 수 있다”며 “세계보건기구(WHO)가 성적 쾌락을 인권의 일부로 규정하고 있는 만큼, 성교육에도 이를 충분히 반영할 필요가 있다”고 강조했다.

연구팀은 여성의 낮은 성욕이 호르몬이나 의학적 문제라기보다 초기 경험의 영향일 가능성을 제기했다. 일부 여성에게 나타나는 성욕 저하 역시 이런 경험과 관련될 수 있다는 해석이다.

한편 이번 연구 결과는 학술지 ‘성격과 사회심리학 리뷰(Personality and Social Psychology Review)’에 게재됐다.