이명박 전 대통령, 천안함 피격 16주기 대전현충원 찾아… "영원히 기억할 것"

이명박 전 대통령이 26일 국립대전현충원 천안함 46용사 묘역을 찾아 헌화한 후 묵념하고 있다. 연합뉴스

이명박 전 대통령은 26일 제11회 서해수호의 날과 천안함 피격 16주기를 맞아 국립대전현충원을 찾았다.

이날 방문은 류우익 전 대통령실장과 이재오 전 특임장관, 권도엽 전 국토해양부 장관, 장태평 전 농수산식품부 장관 등 이명박 정부 인사 21명이 함께했다.

이 전 대통령은 현충탑에 참배를 마친 뒤 방명록에 '우리 국민은 여러분을 영원히 잊지 않고 감사하며 기억할 것입니다.'라고 적었다.

이후 그는 천안함 46용사 묘역을 참배하고, 천안함 영웅 가족들을 만나 안부를 물었다.

특히 이 대통령은 한주호 준위 묘석을 어루만지면서 "구조 작업할 때 방문해서 한 준위를 만났는데, 그때 너무 과로했다"며 "한 준위, 나 왔네"라고 말하기도 했다.

이 대통령은 "남북 관계가 과거보다 더욱 긴장 상태로, 완전히 두 개의 나라가 된 지금 전사한 영웅들을 보니 마음이 더 아프다"며 "이런 비극을 계기로 우리 군이나 안보가 좀 더 강화됐으면 좋겠고, 나라 안팎으로 위기가 많은데 우리 국민과 기업이 잘 극복해 나갈 것으로 기대한다"고 말했다.

천안함은 이 대통령 임기 중이었던 지난 2010년 3월 26일 북한 어뢰에 피격돼 격침됐다.

당시 우리 해군 46명이 전사하고, 구조 작전 중 한주호 준위가 숨졌다.

이 전 대통령은 재임 중 "장병들의 고귀한 희생을 잊지 않고 통일이 되는 날까지 매년 전사자 묘역을 찾겠다"고 약속했으며, 퇴임 후 천안함 묘역 참배를 이어오고 있다.