KAIST 교수가 쓴 ‘10미터 한지 논문’ 英 박물관 영구 소장

이진준 교수 논문 애쉬몰리 박물관 구입
10m 한지 두루마리 형태로 예술성 인정

지난 2020년 이진준 박사의 논문 ‘빈 정원(empty garden)’이 옥스퍼드대학교 유니버시티 교회에 전시된 모습.

KAIST 교수가 쓴 10미터 한지 두루마리 형태의 박사 논문이 영국 애쉬몰린 박물관에 영구 소장된다.

KAIST는 26일 문화기술대학원 이진준 교수의 옥스퍼드대 박사논문 ‘빈 정원-어디에나 있는, 어디에도 없는 곳으로의 리미노이드 여행(2020)’이 영국 애쉬몰린 박물관에 정식 구입돼 영구 소장·전시된다고 밝혔다. 한국 현대 작가의 작품이 이 박물관에 정식 구입 형식으로 소장되는 것은 이례적인 사례다.

이 논문은 조선시대 문인들이 마음속에 그리던 ‘의원(意園)’ 개념을 현대 디지털 기술로 재해석한 연구이자 작품이다. 의원은 실제로 존재하는 정원이 아니라, 상상 속에서 가꾸는 마음의 정원을 뜻한다. 이 교수는 인공지능(AI)과 데이터가 넘쳐나는 시대에 기술을 넘어 인간의 감각과 기억을 어떻게 되살릴 수 있을지를 탐구했다. 특히 데이터를 빠르게 처리하는 대신, 정원을 가꾸듯 천천히 다루고 경험하는 방식으로서 ‘데이터 가드닝(data gardening)’ 개념을 제안했다. 효율과 속도를 중시하는 디지털 환경에서 벗어나 인간의 감각과 사유를 회복하려는 시도다.

이 논문의 가장 큰 특징은 길이 10m에 달하는 한지 두루마리 형식이다. 논문은 총 9개의 한지 두루마리로 제작됐으며, 독자는 이를 읽기 위해 자연스럽게 몸을 이동하게 된다. 이는 동아시아 정원의 핵심 감각인 ‘거닐기’를 독서 행위와 결합한 것으로, 단순히 텍스트를 읽는 데 그치지 않고 움직이며 느끼고 사유하도록 설계됐다. 논문은 2020년 옥스퍼드대 순수미술 철학박사(DPhil) 심사에서 만장일치로 ‘수정 없음(No Corrections)’ 판정을 받아 학문적 완성도를 인정받았다. 특히 통상보다 이른 2년 반 만에 과정을 마친 점까지 더해져, 900년 역사의 옥스퍼드에서도 드문 사례로 주목받았다.

일반적으로 옥스퍼드대 박사논문은 보들리언 도서관에 학술자료로 등록된다. 그러나 애쉬몰린 박물관은 이 교수의 한지 두루마리 논문 9편 가운데 1편을 정식 구입해 영구 소장·전시하기로 했다. 박물관이 학위 수여 이후 5년에 걸친 독립 심의를 통해 예술적·학술적 가치를 인정한 결과다. 생존 작가의 학위논문이 세계적 권위의 대학 박물관 영구 컬렉션에 포함되는 일은 매우 드문 사례로 평가된다.

KAIST에서 예술가 출신으로는 처음 전임교수에 임용된 이 교수는 현재 옥스퍼드대 엑서터 칼리지 방문교수이자 뉴욕대 겸임교수로 활동하며 예술·기술·인문학의 융합 연구를 이어가고 있다. 최근에는 지드래곤의 홍채 데이터를 활용한 우주 예술 프로젝트 ‘굿모닝, 미스터 지드래곤(Good Morning, Mr. G-Dragon)’, 분당중앙공원의 AI 기반 미디어 심포니 ‘시네 포레스트: 동화’ 등으로도 주목받았다.

이 교수는 옥스퍼드에서 논문을 집필하던 당시 다리 부상으로 휠체어 생활을 하며 ‘움직임과 멈춤’의 의미를 깊이 고민했고, 이러한 경험이 논문 작업에도 반영됐다고 설명했다. 그는 “AI 시대에도 예술은 비물질적 이미지에만 머물 수 없다”며 “디지털 기술이 발전할수록 인간의 감각과 경험은 오히려 약화될 수 있는 만큼, 데이터를 넘어 인간이 몸으로 경험하고 사유하는 새로운 감각 체계를 제안하고자 했다”고 말했다. 이어 “서구 지성사의 대표적 박물관에 이 논문이 보관됨으로써 한국을 비롯한 동양적 사유가 AI 시대의 새로운 감각 체계를 잇는 하나의 기준점으로 계속 읽히고 논의되길 바란다”고 덧붙였다.

서지혜 기자 wise@sedaily.com