“사우디 왕세자, 트럼프에 이란전쟁 계속해라…지상군 투입도 부추겨”

지난해 11월 18일 미국 워싱턴DC 백악관 집무실에서 무함마드 빈살만 사우디아라비아 왕세자(왼쪽)가 도널드 트럼프 미국 대통령과 회담하고 있다. 사진=로이터 연합뉴스

뉴욕타임스 “빈 살만, 이란 강경 정권 제거 필요성 강조”

사우디아라비아의 실권자인 무함마드 빈 살만 왕세자가 최근 도널드 트럼프 대통령에게 이란과의 전쟁 지속을 촉구했다는 보도가 나왔다.

미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 24일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해, 빈 살만 왕세자가 최근 일주일간 트럼프 대통령과의 대화에서 이란 강경 정권 제거 필요성을 강조했다고 전했다. 그는 미국과 이스라엘의 군사 작전을 중동 질서 재편의 '역사적 기회'로 보고 있는 것으로 알려졌다.

보도에 따르면 빈 살만 왕세자는 전쟁 종결에 신중한 태도를 보이는 트럼프 대통령에게 “종전은 실수”라는 입장을 밝히며, 이란 정부를 약화시키기 위해 에너지 시설 공격을 촉구했다. 더 나아가 미군의 지상군 투입과 핵심 인프라 장악, 정권 축출 필요성까지 주장한 것으로 전해졌다.

이에 대해 트럼프 대통령은 유가 상승과 그에 따른 경제적 부담을 우려했지만, 빈 살만 왕세자는 이러한 영향이 일시적일 것이라며 설득에 나선 것으로 알려졌다.

빈 살만 왕세자는 이란이 걸프 지역에서 장기적인 위협이라고 판단하고 있으며, 정권 교체 없이는 이 문제를 해결하기 어렵다는 입장을 유지해왔다.

한편 베냐민 네타냐후 총리 역시 이란을 장기적 위협으로 보고 있지만, 전후 상황에 대한 인식에서는 차이가 있는 것으로 분석된다. 전문가들은 이스라엘이 이란이 내부 혼란에 빠질 경우 이를 전략적 성과로 평가할 수 있는 반면, 사우디는 무장 세력 난립 등으로 자국 안보 위협이 오히려 커질 가능성을 우려하고 있다고 설명한다.

특히 사우디는 이란 정권 붕괴 이후에도 군부나 민병대 세력이 등장해 자국 석유 시설 등을 공격할 가능성을 크게 경계하고 있는 것으로 전해졌다.

일부 전문가들은 빈 살만 왕세자가 이번 전쟁을 사우디의 지역 영향력 확대 기회로 보고 있으며, 전쟁이 장기화되더라도 자국 방어는 가능하다고 판단하고 있다고 분석했다. 동시에 전쟁이 중단될 경우 더 대담해진 이란에 단독으로 맞서야 하는 상황을 우려하는 측면도 있다는 해석이다.

다만 사우디 정부는 해당 보도를 부인했다. 사우디 측은 NYT에 “분쟁의 평화적 해결을 지지해왔으며, 입장은 변함없다”고 밝혔다.

이상목 기자 mrlsm@etnews.com