"남들과 달라, 빛이 반짝"… 안구암이었다, 한쪽 눈 적출한 안타까운 사연

망막모세포종, 희귀하지만 소아에서 가장 흔한 안구암

영국 아기 매기는 생후 4개월 이전에 안구암을 발견해 적출 수술을 받았다. 왼쪽 사진에서 베이지색으로 빛나는 매기의 한쪽 눈은 안구암이 발생했을 때 나타나는 대표 증상이다. 사진=더선

눈에서 베이지색 빛이 나던 아기가 안구암의 일종인 망막모세포종 진단을 받아 한쪽 시력을 잃게 된 사연이 공개됐다.

영국 매체 미러는 40세 여성 제니퍼 솔트가 출산한지 얼마 되지 않은 딸의 눈에서 이상 신호를 발견한 후 딸이 암 진단까지 받게된 사연을 지난 24일 보도했다.

제니퍼는 출산 몇 주 만에 딸의 왼쪽 눈이 자꾸 붓고 이물질이 끼는 듯한 변화를 인지했다. 의료진은 별일 아니라고 안심시켰지만 시간이 조금 더 지나자 아기의 눈에서 원인 모를 베이지색 빛이 나기 시작해 걱정이 커졌다. 결국 여러 차례의 병원 방문 끝에 아이 눈에 암이 발생한 사실이 확인됐다. 검사 결과, 매기는 양쪽 눈 모두에 '망막모세포종'이 있었다. 망막모세포종은 망막에서 발생하는 소아 희귀 악성 종양이다.

매기는 생후 4개월에 첫 번째 항암 치료를 받았다. 이로 인해 왼쪽 안구 크기가 과도하게 줄어들어 적출이 불가피했다. 다행히 현재 학교에 입학할 정도로 성장한 메기는 오른쪽 눈은 나쁘지 않은 시력을 유지 중이다.

망막모세포종, 눈에서 '빛' 반사되는 특징 있어

망막세포종은 눈 뒤쪽에서 빛을 감지하는 조직인 망막에 발생한다. 소아에서 가장 흔한 안구암이다. 원인은 RB1 유전자 돌연변이다. 약 3분의 1은 유전에 의한 것이고 나머지는 자연 발생 돌연변이로 알려졌다. 이로 인해 세포가 정상적으로 죽지 않고 계속 증식하면서 암을 만든다. 유전자 돌연변이 외에 환경이나 생활습관 중 망막세포종의 원인으로 확인된 것은 없다.

망막세포종의 대표적인 증상은 '백색 동공'이다. 눈에서 흰빛이 반사되는 것이다. 망막에 있는 종양이 거울처럼 빛을 반사해 나타나는 현상이다. 백색 동공은 특히 플래시 사진에서 잘 보이고, 각도에 따라 보일 때도 있고 안 보일 때도 있다. 양눈보다 한쪽 눈에만 나타나는 경우가 많다. 이 외에 눈이 돌아가는 사시 증상, 시력 저하, 눈 충혈과 부종이 생길 수 있다.

망막세포종은 전 세계적으로 드물고, 한국에서도 환자 수가 매년 수십 명 수준으로만 발생하는 희귀 소아암에 속한다.

안구 적출하지 않고 눈 보존하는 비율 점차 증가

망막모세포종이 의심되면 안구초음파 검사, 망막 검사, CT, MRI 등을 받아봐야 한다. 초기에 치료할수록 시력을 보존할 가능성이 높다. 상태에 따라 치료법이 달라진다.

초기라면 레이저치료나 냉동치료를 고려할 수 있다. 레이저 치료는 작은 종양을 직접 태우거나, 종양으로 가는 혈류를 차단해 암세포를 없애는 국소 치료다. 냉동치료는 종양을 얼려 죽이는 방식이다. 비교적 작은 망막 종양에서 주로 시행된다.

중등도 이상인 경우 항암치료를 고려하며 안구적출을 해야 할 수 있다. 안구적출은 종양이 너무 커서 시력 보존 가능성이 거의 없거나, 다른 치료로 조절이 어렵거나, 시신경 침범 등 생명에 더 큰 위험이 우려될 때 실시한다. 안구 적출 수술 후에는 의안을 맞추는 과정을 거치게 된다.

이수민 기자 (suminlee@kormedi.com)