김천 연화지 벚꽃축제 4월 개막…야경·체험 결합한 봄 명소 부상
일방통행 동선·주차 확충 등 안전관리 강화 상춘객 대비
김천의 봄철 대표 관광지인 연화지가 핑크빛 벚꽃과 다채로운 문화가 어우러진 대규모 축제의 장으로 변신한다.
김천시는 오는 4월 1일부터 10일까지 열흘간 '2026 연화지 벚꽃 축제'를 개최한다고 25일 밝혔다. 지난해 경북 지역 산불 위기 상황으로 축제가 전면 취소됐던 아쉬움을 딛고, 올해는 한층 강화된 콘텐츠와 철저한 안전 대책을 마련해 상춘객을 맞이한다.
올 해 축제는 '소원을 이뤄준다고? 당연화지!'를 슬로건으로 내걸었다. 한국관광공사가 선정한 '대한민국 밤밤곡곡 100선'의 야경 명소인 연화지를 '소원 명당'으로 재해석한 것이 특징이다. 시는 '솔개가 봉황으로 변해 날아올랐다'는 지역 설화에 김천시 캐릭터 '오삼이'를 결합, 소원을 들어주는 '오삼지니' 콘셉트의 프로그램과 조형물을 선보일 예정이다.
축제의 고질적 문제로 지적됐던 불법 노점상과 바가지요금 근절에도 나선다. 시는 공개 모집으로 선정한 푸드마켓 18개소, 플리마켓 36개소, 체험부스 4개소만을 운영하며, 모든 참여 업체는 위생 요건을 갖췄다. 특히 축제 기간 상시 모니터링단을 운영해 불법 영업과 불량식품 판매를 집중 단속할 방침이다.
방문객 편의를 위한 공간 연출과 문화 프로그램도 대폭 강화됐다. 행사장 곳곳에 '벚꽃 테라스'와 '벚꽃 휴게소'를 조성하고, 야간 경관 조명을 더해 몽환적인 분위기를 연출한다. 4월 3일부터 5일까지는 가족 단위 방문객을 위한 마술·버블·벌룬쇼가 집중 운영되며, 저녁 시간대에는 소음 피해를 줄이기 위해 헤드셋을 착용하고 즐기는 '무소음 보이는 라디오' 공연을 도입한다.
안전 관리 시스템도 촘촘해졌다. 시는 인파 밀집을 방지하기 위해 행사장 내 동선을 일방통행 방식으로 운영하고, 종합스포츠타운과 임시공영주차장을 확보해 주차난에 대비한다. 또한 경찰 및 유관기관과 협력해 안전요원을 배치하고 실시간 교통 통제를 실시한다.
배낙호 김천시장은 "지난해의 아쉬움을 딛고 준비한 이번 축제가 단순한 관람을 넘어 모두의 소원이 이뤄지는 희망의 잔치가 되길 바란다"며 "전국 최고의 벚꽃 야경을 자랑하는 연화지에서 봄의 낭만을 만끽하시길 바란다"고 말했다.