KF-21 역사적 양산 1호기 출고식 참석한 이재명 대통령

25일 오후 경남 사천시 KAI(한국항공우주)에서 열린 KF-21 양산 1호기 출고식에서 블랙이글스의 축하 비행이 펼쳐지고 있다. 20260324 청와대사진기자단 김호영기자

이재명 대통령이 25일 우리나라가 독자 개발한 전투기 KF-21 양산 1호기 출고식에 참석해 “KF-21의 성공은 단순한 국방력 강화가 아니라 우리 대한민국이 세계 유수의 방산 강국과 당당히 경쟁할 수 있는 새 동력을 확보했음을 의미한다”며 “대한민국은 이제 전투기까지 독자적으로 설계하고 생산하는 진정한 방위산업 강국, 항공산업 강국의 면모를 갖추게 됐다”고 말했다.

이 대통령은 이날 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 열린 출고식에 참석해 “정부는 KF-21 성공을 방위산업 4대 강국 도약을 향한 든든한 발판으로 삼겠다”며 이같이 밝혔다.

다목적 초음속 전투기인 KF-21은 공군 노후 전투기 F-4, F-5를 대체하기 위해 추진된 한국형 전투기(KF-X) 사업의 결과물로, 김대중 정부 당시인 2001년 개발이 시작돼 25년 만인 올해 첫 양산에 성공했다. 이달 말 예정된 프라보워 수비안토 인도네시아 대통령의 국빈 방한 때 KF-21 16대 수출 계약이 체결될 예정으로 알려졌다.

이 대통령은 KF-21 양산 성공을 계기로 방산 수출 품목을 항공 분야까지 다변화하겠다는 의지를 드러냈다. 이 대통령은 “(대한민국은) K9 자주포와 천궁 미사일 등을 통해 세계 최고 수준 방산 기술력과 생산능력을 입증했다”며 “첨단 항공 엔진·소재·부품 개발 등에 신속하게 착수해 우리 산업이 지속 성장할 수 있도록 투자와 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

아울러 “KF-21 양산을 통해 마침내 대한민국은 땅과 바다에 이어 하늘에서까지 우리 기술과 의지로 평화를 지키는 무기를 보유하게 됐다”며 “(이로써) 자주국방의 위용을 떨치게 됐다”고 의미를 부여했다.

[김호영기자]

이재명 대통령이 25일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 KF-21 양산 1호기 출고식 후 생산시설 시찰을 위해 이동하고 있다.20260324 청와대사진기자단 김호영기자

25일 경남 사천 한국항공우주산업에서 KF-21 양산 1호기가 공개되고 있다.20260324 청와대사진기자단 김호영기자

이재명 대통령이 25일 오후 경남 사천시 KAI(한국항공우주)에서 열린 KF-21 양산 1호기 출고식에서 참석자들과 인사하고 있다. 20260324 청와대사진기자단 김호영기자

이재명 대통령이 25일 오후 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 KF-21 양산 1호기 출고식을 마친 뒤 관계자들과 생산 현장 시찰을 하고 있다. 20260324 청와대사진기자단 김호영기자