홍익표 "李 대통령, '조폭연루설'로 마음의 상처… 언론 탄압 아냐"

'SBS 길들이기' 논란에 반박성 해명
"SBS 측의 '진실된 사과' 원했을 뿐"
李 "정치인 악마화, 선거 방해" 지적

홍익표 청와대 정무수석이 이재명 대통령의 'SBS 길들이기 논란'에 대해 반박성 해명을 내놨다. SBS에서 제기한 '이재명 조폭 연루설'이 허위로 밝혀진 만큼, 이 대통령은 "사과를 받고 싶은 것뿐"이며 "언론 탄압은 과도한 프레임"이라는 주장이었다.

홍 수석은 24일 오후 CBS라디오 '박재홍의 한판승부'에 출연해 이 대통령이 자신을 겨냥해 '조폭 연루설'을 제기했던 SBS 시사교양프로그램 '그것이 알고싶다'를 연일 비판하고 있는 배경을 설명했다. 그는 "(인터넷에) '이재명' 검색하면 '조폭' '청부 살인'과 같은 연관 검색어가 붙는다"고 운을 띄웠다. 이어 "(이 대통령은) 마치 자신이 조폭과 연루된 매우 부도덕한 사람으로 연상되게끔 방송이 나갔고, 그 프레임이 만들어졌다는 것 때문에 사실 굉장히 마음의 상처를 받았다"고 전했다.

앞서 이 대통령은 지난 20일 엑스(X)를 통해 2018년 7월 '이재명 조폭 연루설'을 보도한 SBS '그것이 알고싶다' 제작진에 사과를 요구했다. "과욕이겠지만 '미안하다'는 진솔한 한마디를 듣고 싶다"는 내용이었다. SBS 사측은 즉각 공식 사과를 표명했으나, 전국언론노동조합 SBS본부가 성명을 통해 "언론 길들이기"라고 반발하면서 논란이 이어졌다.

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이재명 대통령이 24일 자신의 엑스(X) 계정에 게시한 SBS 시청자게시판 게시글의 일부. 2018년 7월 SBS '그것이 알고싶다'에서 보도한 '이재명 조폭 연루설'을 보고 "이재명은 나쁜 사람이라고 생각하고 (2022년 3월 제20대 대선 때) 윤석열 당시 국민의힘 후보를 뽑았다"는 내용의 토로가 담겨 있다. 이 대통령 X 계정 캡처

홍 수석은 'SBS의 사과' 외엔 이 대통령의 요구 사항이 없다며 '언론 탄압 시도'라는 지적에 선을 그었다. 그는 "늦게나마 대법원 판결로 (조폭 연루설이) 허위로 드러났고, 그러니까 X를 통해 (이 대통령이) 다른 건 필요 없고 진실된 사과가 있었으면 좋겠다고 한 것"이라고 밝혔다. 그러면서 "이것을 언론 탄압이라고 얘기하면 너무 과한 것"이라고 주장했다. 또 "이 대통령이 청와대 참모나 관련 부처에 SBS와 관련된 보복 조치를 지시한 적도 없다"고 강조했다.

이 대통령은 논란이 계속되자 24일 밤에도 재차 X에서 SBS를 언급했다. 이번에는 SBS 시청자게시판에 올라 있는 글을 인용했다. "SBS '그것이 알고싶다'를 보고 이재명은 나쁜 사람이라고 생각해 (2022년 대선 때) 윤석열을 뽑았다"는 내용의 시청자 게시글이었다. 이 대통령은 "정치인을 악마화한 조작 보도로 주권자의 선택을 바꾼 것은 정치인에 대한 명예훼손이기도 하지만, 이를 넘어 주권자인 국민의 주권을 탈취하는 선거 방해, 민주주의 파괴"라고 적었다. 이 대통령이 X에서 SBS를 직격한 건 세 번째다.

이현주 기자 memory@hankookilbo.com