이천수 "월드컵 조 편성 역대 최고…'고지대'라 가장 힘든 대회 될 수도"

[서울=뉴시스]김건민 인턴 기자 = 전 축구 국가대표 이천수가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 변수로 작용할 수 있는 요소들을 짚었다.

이천수는 지난 23일 자신의 유튜브 채널에 '이번 두 경기 못 이기면 사실상 끝입니다'라는 제목의 영상을 공개했다.

영상에서 이천수는 패널들과 함께 코트디부아르(3월28일), 오스트리아(4월1일)와의 평가전을 앞둔 한국 축구대표팀의 준비 상황을 분석했다. 대표팀은 오는 6~7월 열리는 북중미 월드컵을 대비해 두 팀과의 평가전을 통해 실전 점검에 나설 예정이다.

A매치 78경기에 출전한 이천수는 자신의 경험을 바탕으로 "월드컵 직전에 하는 평가전은 강한 팀이랑 하는 게 낫다"며 "센 팀을 상대로 우리가 준비한 것을 실험해 보는 게 좋다고 생각한다"고 말했다.

이어 "2002년 대회 전 센 팀이랑 평가전을 치렀는데 이기기도, 비기기도, 지기도 하면서 (여러 상황에) 대응하는 법을 알게 됐다"며 "먼저 실점해도 따라갈 줄 아는, 그런 식의 대응을 할 수 있게 된 것"이라고 강조했다.

이천수는 이번 북중미 월드컵 조 편성 결과에 대해서도 견해를 밝혔다. 한국은 개최국 멕시코와 함께 A조에 편성됐으며, 남아프리카공화국과 유럽 플레이오프 D조 승자(덴마크·체코·북마케도니아·아일랜드 중 1팀)가 같은 조에 합류할 예정이다.

이천수는 "개인적으로 이번 월드컵 조 편성 결과는 역사상 가장 좋다고 생각한다"면서도 "고지대에서 경기가 치러진다는 변수 때문에 원정 경기로 치면 가장 힘든 대회가 될 수도 있을 것"이라고 분석했다.

그러면서 "남은 준비 기간에 고지대 원정을 잘 치를 수 있도록 (현지) 적응에 대해 더 힘을 줘야 한다고 생각한다"고 덧붙였다.

실제로 한국은 북중미 월드컵 A조 1·2차전을 해발 1500m 이상의 멕시코 과달라하라에서 치른다. 대표팀은 이를 대비해 운동 생리학 및 고지대 훈련 전문가들의 자문을 토대로 대회 준비에 나서고 있는 것으로 알려졌다.