[STN@현장] '죽순처럼 쑥쑥!' 흥국생명의 첫 번째 성장 이야기 끝…다음 시즌 기대감↑

[STN뉴스=장충] 강의택 기자┃흥국생명의 요시하라 토모코 감독은 패배로 시즌이 끝난 순간까지도 성장을 강조했다.

흥국생명은 지난 24일 서울 장충체육관에서 열린 진에어 2025-2026시즌 V-리그 여자부 준플레이오프 GS칼텍스와의 경기에서 세트 스코어 1-3(25-19, 21-25, 18-25, 23-25)으로 패했다.

이로써 길었던 한 시즌을 마무리한 흥국생명. 분명한 수확이 있었다. 이번 시즌 흥국생명의 키워드는 단연 '성장'이었다. 이번 시즌을 앞두고 지휘봉을 잡은 요시하라 감독은 시즌 시작 전부터 하루에도 10cm 이상 자라나는 대나무의 어린 줄기, 즉 죽순에 비유하며 선수들의 성장을 강조해왔다.

지난 시즌 통합우승을 차지한 흥국생명은 시즌을 앞두고 레전드 김연경이 은퇴하며 전력 약화가 예상됐다. 자연스럽게 많은 이들이 하위권을 맴돌 것이라 예상했지만, 요시하라 토모코 감독 지휘 아래 팀은 빠르게 성장했다.

이번 시즌 라운드별 순위표는 흥국생명의 성장을 보여주는 대표적인 사례다. 1라운드에서 2승 4패로 6위에 머물렀지만, 2라운드에서는 4승 2패를 기록하며 4위로 올라섰다. 3라운드에서는 3승 3패로 안정세를 유지하며 3위에 자리했고, 4라운드에서 5승 1패를 거두며 2위까지 끌어올렸다. 뒷심이 떨어져 4위로 정규리그를 마쳤지만, 분명 의미 있는 성장을 보여준 시즌이었다.

선수 개개인의 성장도 인상적이었다. 특히 김다은의 발전은 단연 눈에 띄었다. 지난 시즌 24경기에서 122득점, 공격 성공률 13.88%를 기록했던 김다은은 이번 시즌 36경기에서 294득점, 공격 성공률 22.92%로 한층 날카로운 공격력을 보여주며 핵심 공격수로 자리 잡았다.

성장을 한 건 젊은 선수들만이 아니었다. 베테랑도 성장 레이스에 가담했다. 1992년생 최은지가 그렇다. 2021~22시즌부터 2024~25시즌까지 매 시즌 세 자릿수 득점을 넘기지 못하며 기량 하락이 의심됐지만, 이번 시즌 36경기에 나서 219득점을 기록하며 '제2의 전성기'를 맞이했다.

분명한 성장을 이룬 흥국생명이다. 요시하라 감독에게는 어떤 시즌이었을까. GS칼텍스와의 경기 후 "팀이 성장했다고 생각한다"며 "하지만 기복이 있었던 점은 아직도 극복하지 못한 것 같다"고 평가했다.

요시하라 감독이 보여준 경기 운영과 선수 육성은 '요시하라 매직'이라는 말이 나올 정도였다. 본인은 이 단어에 대해 어떻게 생각하고 있을까.

"매직이라는 말이 나올 정도로 평가가 낮았나?"라며 웃은 뒤 "내 일은 팀이 승리하게 만들고, 선수를 육성하는 것이다. '요시하라 매직'이 좋은 뜻이라면 감사하다. 한국 배구에 있어서 내가 무엇을 할 수 있는지와 한국 배구가 어떻게 하면 다시 세계로 나갈 수 있는지를 고민하며 더 성장 시키는 것이 내 역할이라고 생각한다"고 밝혔다.

이날 경기 패배로 시즌은 종료됐지만, 요시하라 감독은 마지막 경기까지 '성장'을 강조했다. 보여준 경기력과 성장세를 보면 다음 시즌에는 한층 더 강해진 흥국생명을 만날 수 있을 것으로 기대된다.

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/ STN뉴스=강의택 기자 rkddmlxor123@stnsports.co.kr

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