나이지리아 대테러 지원 미군 리퍼 드론 배치

(요하네스버그=연합뉴스) 나확진 특파원 = 미군이 서부 아프리카 나이지리아의 대테러 작전 지원을 위해 다목적 무인기(드론) MQ-9 리퍼를 현지에 배치했다고 AP통신이 23일(현지시간) 보도했다.

미군 아프리카사령부(AFRICOM) 대변인은 AP 통신에 이 드론이 나이지리아 북동부에 새로 들어선 바우치 공군기지에 배치됐다며 미군이 나이지리아군과 정보 지원과 훈련 등을 함께하고 있다고 밝혔다. 배치된 드론 대수는 공개되지 않았다.

앞서 지난달 나이지리아에 미군 200명이 배치됐다.

MQ-9은 '죽음의 신'을 뜻하는 리퍼라는 명칭에서도 암시하듯 무장을 갖추고 공습이 가능하지만 미군과 나이지리아군은 정보수집과 정찰, 훈련에만 사용될 것이라고 밝혔다.

미군은 나이지리아와 이웃한 니제르에서 드론 기지를 운영했지만 쿠데타로 집권한 니제르 군정이 2024년 주둔 미군을 자국에서 모두 철수하도록 해 기지도 폐쇄됐다.

이 때문에 나이지리아 바우치 기지가 이 지역 이슬람 극단주의 무장단체 활동을 감시하는 미군의 거점이 될 수 있다는 관측도 제기된다.

나이지리아에서는 2009년부터 북동부에서 자생적 이슬람 극단주의 단체 보코하람과 그 분파인 이슬람국가 서아프리카지부(ISWAP), 북서부에서 IS사헬(일명 라쿠라와) 등이 정부군과 민간인 등을 공격하며 지금까지 4만명 이상 숨지고 약 200만명의 피란민이 발생했다.

이달에도 지난 16일 북동부 보르노주 주도 마이두구리에서 자살폭탄 테러가 벌어져 23명이 숨지고 108명이 다쳤고, 지난 3일에도 북서부 카치나주 도마 마을에서 무장 괴한이 주민 23명을 살해했다.

미국은 지난해 12월 25일 나이지리아군의 요청에 따라 북서부 무장단체를 겨냥해 공습한 이후 나이지리아와 군사협력을 강화하고 있다.

rao@yna.co.kr

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