“시즌 끝날 무렵 논쟁의 여지가 없게 하고파”…MVP 욕심 강하게 드러낸 ‘신인류’

빅터 웸반야마. AP연합뉴스

‘신인류’ 빅터 웸반야마(샌안토니오 스퍼스)가 정규시즌 최우수선수(MVP)에 대한 욕심을 드러냈다.

웸반야마는 24일 미국 플로리다주 마이애미의 카세야 센터에서 열린 마이애미 히트와 2025~2026 미국프로농구(NBA) 정규리그 원정 경기를 마친 후 MVP 경쟁과 관련해 “현재는 논쟁이 있는 것 같다. 내가 리드해야 한다고 생각하지만, 논쟁은 있는 것이 당연하다”고 말했다. 이어 “시즌이 끝날 때는 논쟁의 여지가 남지 않도록 확실히 하고 싶다”고 말했다. 시즌 후 자신이 MVP를 받고 싶다는 뜻을 강하게 내비친 것이다.

224㎝ 장신에도 불구하고 다방면에서 뛰어난 능력을 갖춘 웸반야마는 이번 시즌 평균 24.3점·11.2리바운드·3.0어시스트, 3.0블록슛을 기록하며 샌안토니오의 상승세를 이끌고 있다. 일각에서는 MVP 후보로 언급되기도 한다. 2023~2024시즌 데뷔해 신인상을 받은 그는 MVP에 오른 적은 없다.

웸반야마는 이날 마이애미를 상대로도 26점·15리바운드에 블록슛 5개, 어시스트 4개를 올리며 팀의 136-111 완승에 앞장섰다. 샌안토니오는 파죽의 6연승으로 서부 콘퍼런스 2위(54승18패)를 달렸다.

빅터 웸반야마(오른쪽). AFP연합뉴스

문제는 결국 개인 성적이다. 팀 성적이나 공헌도에선 나무랄 곳이 없지만, MVP를 두고 다투는 경쟁자들이 개인 성적에서는 웸반야마를 앞선다. 당장 NBA 전체승률 1위팀의 에이스이자 지난 시즌 MVP이기도 한 샤이 길저스-알렉산더(오클라호마시티 선더)에 리그 득점 선두(33.4점)인 루카 돈치치(LA 레이커스), 그리고 ‘평균 트리플더블’을 기록중인 니콜로 요키치(덴버 너기츠) 등이 웸반야마와 MVP를 두고 경쟁한다.

이를 두고 웸반야마는 “수비가 경기의 50%를 차지하는데 MVP 레이스에선 저평가되어 있다”며 “나는 리그에서 수비적으로 가장 영향력 있는 선수라고 생각한다”고 주장했다. 이어 “우리 팀은 오클라호마시티를 상대로 거의 전승을 거둘 뻔했다. 그들의 정예 멤버를 상대로 세 차례나 압도했다”고 강조한 그는 “공격에서의 영향력도 단순히 득점 수치만으로 판단돼서는 안 된다”고 덧붙였다.

샌안토니오의 미치 존슨 감독도 “웸반야마가 (MVP에) 근접했다고 생각한다. 나는 웸반야마를 매일 지켜보는 만큼 편향돼 있을 수 있으나 그가 농구의 모든 면에서 경기에 미치는 영향력은 내가 본 그 어떤 선수만큼이나 강력하다”며 힘을 실었다.

빅터 웸반야마. Imagn Images연합뉴스

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com