재채기에 콧물에…봄이 괴로운 비염 환자들

꽃가루·미세먼지 외부자극으로 악화
장기간 방치 시 부비동·중이염 동반
전문 진료 통해 정확한 진단 받아야
침구 청결·외출 후 세안·약물 치료 必

[충청투데이 오민지 기자] 봄철을 맞아 꽃가루와 미세먼지 등 외부 자극이 증가하면서 비염 증상을 호소하는 환자들이 늘고 있다.
비염은 코 안 점막에 염증이 생기는 질환으로, 발생 원인과 기전에 따라 여러 종류로 나뉜다.
가장 널리 알려진 형태는 알레르기 비염이지만, 감염성 비염이나 환경적 자극에 의한 비염 등 다양한 원인이 존재한다.

이 때문에 재채기나 콧물, 코막힘 등의 증상이 나타난다고 해서 모두 알레르기 질환으로 단정하는 것은 바람직하지 않다.
알레르기 비염은 생명을 위협하는 질환은 아니지만 일상생활에 불편을 주고 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 만성 질환이다.

특히 소아의 경우 장기간 증상이 지속되면 부비동염(축농증)이나 두통을 동반하는 경우가 많고 코막힘으로 인해 머리가 무겁거나 집중력이 떨어지는 증상이 나타나기도 한다.

일부 연구에서는 학습 집중도와 생활의 질에도 영향을 미칠 수 있다는 보고도 있다.

대표적인 증상은 발작적인 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 코나 눈의 가려움증 등으로 이 가운데 두 가지 이상 증상이 반복적으로 나타나면 알레르기 비염을 의심한다.

증상이 심해질 경우 눈물, 눈부심, 후비루(콧물이 목 뒤로 넘어가는 증상), 두통 등이 동반될 수 있으며 치료하지 않고 방치하면 만성 부비동염이나 삼출성 중이염 등 다른 질환으로 이어질 가능성도 있다.
특히 봄철에는 꽃가루 농도가 높아지면서 증상이 악화되는 경우가 많고 미세먼지와 대기오염, 자동차 배기가스 등 환경요인도 알레르기 질환 증가와 관련이 있는 것으로 알려져 있다.

유전적 영향도 중요한 요인으로 꼽힌다.

부모 중 한 명이 알레르기 질환을 가지고 있을 경우 자녀에게 나타날 가능성이 높으며, 부모 모두 해당 질환이 있을 경우 발생 위험은 더욱 증가한다.

치료의 기본은 원인 물질을 최대한 피하는 것이다.

침구류를 자주 세탁하고 실내 환기와 청소를 꾸준히 하는 것이 도움이 되며 꽃가루가 많은 시기에는 외출 후 세안과 손 씻기, 코 세척 등을 통해 증상을 완화할 수 있다.
다만 모든 알레르겐을 피하는 것은 현실적으로 어렵기 때문에 약물치료가 병행된다.
항히스타민제, 비강 스테로이드 분무제, 항알레르기 약물 등이 대표적으로 사용되며, 장기간 치료가 필요한 경우가 많아 전문의의 처방에 따른 꾸준한 관리가 중요하다.

면역치료는 원인 물질을 소량씩 반복적으로 투여해 면역 반응을 조절하는 방법으로, 일정 기간 치료 시 증상 완화와 약물 사용 감소에 도움이 될 수 있다.
반복적인 재채기와 콧물, 코막힘 증상이 지속된다면 단순 감기로 넘기기보다는 전문 진료를 통해 정확한 진단과 치료를 받는 것이 필요하다.

도움말=인승민 건양대병원 이비인후과 교수
오민지 기자 omji@cctoday.co.kr