이진숙, 여의도행 급선회하나…장동혁 ‘우군 확보’ 시나리오 부상

국민의힘 대구시장 경선에서 컷오프된 이진숙 전 방송통신위원장이 24일 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 공천에 대한 입장을 밝히고 있다.(사진:이상훈 기자)

국민의힘 대구시장 경선에서 컷오프(공천 배제)된 이진숙 전 방송통신위원장이 24일 국회의원 재·보궐선거 출마에 여지를 남기면서 이를 둘러싼 장동혁 당 대표의 '전략적 선택'에 정치권의 이목이 집중되고 있다.

이 전 위원장은 이날 서울 여의도 중앙당사에서 열린 기자회견에서 재·보궐선거로의 선회 가능성을 묻는 취재진의 질문에 출마 "확실히 말씀드린다. 대구시장 말고는 단 한 번도 다른 생각을 한 적이 없다"며 배수진을 쳤다.

그러나 당 지도부나 공천관리위원회의 공식적인 요청이 있을 경우를 묻자 기류가 변했다.

그는 "요청을 받는다면 그 순간, 그 시간부터 생각을 해보겠다"며 출마 수락 가능성을 열어뒀다.

이어 "제 개인적 거취는 중요하지 않다. 대구시민과 대한민국이 제 결정에 영향을 미치는 두 요소"라고 덧붙이며 '선당후사'의 명분이 선다면 응하겠다는 뜻을 내비쳤다.

이를 두고 정치권에서는 사실상 당의 '전략공천''을 전제로 여의도 입성을 준비하는 것 아니냐는 해석이 나온다.

특히 대구에서 보궐선거가 현실화될 경우 유력한 후보군으로 부상할 수 있다는 관측이다.

이날 나경원 국민의힘 의원이 "최전선의 투사를 내쳐선 안 된다. 이 전 위원장의 전투력을 높이 평가한다. 현역 의원이 대구시장으로 공천될 경우 해당 지역구에는 이 전 위원장을 공천해야 한다"며 보궐선거 공천을 강력히 촉구하고 나선 점도 이러한 분석에 힘을 실어주고 있다.

정치권에서는 이를 두고 이 전 위원장이 향후 보궐선거를 통해 정치 전면에 복귀할 가능성을 열어둔 것으로 해석하고 있다.

이 전 위원장이 "개인적 자리는 중요하지 않다"며 당의 결정에 공을 넘긴 만큼 이제 공은 장 대표를 비롯한 지도부의 선택으로 넘어갔기 때문이다.

가장 주목받는 지점은 장 대표의 행보다.

이번 재·보궐선거는 '미니 총선'급으로 판이 커질 가능성이 높다.

현재 당내 지지율 정체와 계파 갈등 속에서 리더십 시험대에 오른 장 대표 입장에서는 이번 선거를 통해 자신의 정치적 노선을 뒷받침할 확실한 '동지'를 국회에 입성시키는 것이 절실한 상황이다.

한 야권 관계자는 "장동혁 대표에게 이번 재보선은 단순한 의석 확보를 넘어, 자신의 정치적 노선을 지탱해 줄 든든한 '친위 부대'를 원내에 심을 수 있는 절호의 기회"라며 "이 전 위원장은 인지도와 메시지 전달력이 강한 인물이다. 대구 보궐선거가 열릴 경우 충분히 경쟁력 있는 카드가 될 수 있다"고 말했다.

장 대표가 당 장악력을 높이고 현재의 원내 상황을 타개하기 위해 이 전 위원장의 상징성을 활용해 강력한 우군을 확보하려 한다는 뜻으로 읽힌다.

일각에서는 이 전 위원장의 대구시장 컷오프 자체가 보궐선거 전략공천을 위한 '명분 쌓기' 혹은 '교통정리'의 일환이 아니냐는 시각도 존재한다.

지지율이 높은 후보를 시장 경선에서 배제하는 대신, 당이 더 절실한 곳(국회)에 투입하는 형식을 취함으로써 이 전 위원장의 체면을 세워주고 장 대표의 우군도 확보하는 '일석이조'의 카드라는 분석이다.

이상훈 기자 hksa707@idaegu.com