씨너스: 죄인들 – 블루스, 살아남기 위한 목소리

김진형 동국대 강사

옳고 그름은 정말 변하지 않는 기준일까. 특정 시대와 문화권에서 당연하게 여겨졌던 가치들이 시간이 흐르면 낯설고 부당한 것으로 보이기도 한다. 그렇다면 지금 우리가 믿고 있는 기준 역시 언제든 다시 질문받을 수 있는 것은 아닐까. 현대 팝음악 형성에 지대한 영향을 끼친 블루스가 그 대표적인 예다. 18세기 후반, 미국 남부 아프리카계 흑인들로부터 시작된 이 음악에는 노예 생활의 고단함과 슬픔이 깊이 배어 있다. 당시 흑인들이 느끼는 결핍과 욕망, 현실적 고통을 가감 없이 담아낸 이 장르에는 가혹한 낙인이 찍혔다. 교회 음악과 클래식이 주류였던 시대에 블루스는 세속적이고 타락한, 더 나아가 악마의 음악으로 치부되었다. 영화 '씨너스: 죄인들'은 바로 이 지점, 블루스를 사악한 징후로 인식하던 1932년 미시시피의 한복판에서 시작된다.

목사의 아들 프리처 보이는 성실한 청년이다. 낮에는 목화밭에서 고된 노동을 견디고, 밤에는 엄격한 신앙의 규율 아래 머문다. 이 울타리 안에서 그의 삶은 표면적으로 안전하다. 그러나 그 안전은 본연의 감정을 억누른 대가 위에 위태롭게 놓여 있다. 그에게 블루스는 단순한 유희가 아니다. 차마 말로 내뱉지 못한 울분을 터뜨리는 유일한 통로이자, 자기 자신으로 존재하기 위한 절박한 몸부림이다. 아버지가 아들의 음악을 죄라고 단정 지은 이유는 분명하다. 그것이 자신이 구축한 안전한 세계를 무너뜨리고 아들을 위험한 바깥세상으로 이끌 것이라 믿었기 때문이다. 하지만 아들은 그 위험을 감수해서라도 자신을 증명하며 미시시피 밖으로 나아가길 열망한다. 그의 갈망은 시카고에서 돌아온 쌍둥이 사촌 형 스모크와 스택이 고향에 음악 클럽을 열면서 구체화된다.

개장 첫날, 프리처 보이는 그곳에서 매혹적인 목소리와 연주로 성공적인 데뷔 무대를 갖는다. 클럽에 모인 이들은 춤추고 노래하며 잠시나마 가면을 벗어 던진다. 이는 있는 그대로 존재할 수 있는 시간을 잠시 허락 받는 순간이다. 그 순간만큼은 세상의 차별과 억압, 외부의 시선이 끼어들 틈이 없다. 그러나 그 자유의 감각은 오래 지속되지 않는다. 영화는 돌연 장르의 틀을 비틀어 뱀파이어의 습격이라는 혼란과 공포 속으로 극을 밀어 넣는다. 이때 흡혈귀는 이들이 어렵게 만들어낸 시간을 무너뜨리는 외부의 폭력으로 작동한다. 영화는 가까스로 유지되던 삶의 균형이 얼마나 쉽게 깨질 수 있는지를 드러낸다.

만신창이가 되어 돌아온 아들을 보며 아버지는 다시금 다짐을 받으려 한다. 이제 음악을 버리고 죄에서 벗어나라고. 아들은 인생을 건 선택의 기로에 선다. 순응하며 안전하게 살아남을 것인가, 아니면 상처뿐일지라도 자신의 방식대로 살아갈 것인가. 결국 그는 기타를 놓지 않는다. 이것은 자신으로 살겠다는 고요하고도 단단한 의지다. 그 선택이 어떤 결과를 초래할지는 알 수 없으나, 한 가지만은 분명하다. 그는 더 이상 타인의 기준이 아닌, 자신의 호흡으로 삶을 이어가기 시작했다는 점이다.

'씨너스: 죄인들'은 명확한 해답을 내려주는 대신 우리에게 묵직한 질문을 던진다. 우리는 과연 어떤 방식으로 살아가고 있는가. 안전을 담보로 자신을 지워가는 삶과, 위험을 무릅쓰고 진실한 나를 드러내는 삶 사이에서 당신은 무엇을 선택할 것인가. 이 질문 끝에 남겨진 주인공의 뒷모습은 조용하지만 깊은 여운을 남긴다.