윤형빈, 이휘재 '복귀 논란'에 엄호 나섰다…"싫어하는 개그맨 못봐"

개그맨 윤형빈이 선배 이휘재를 향한 공개 지지에 나섰다. 사진은 방송인 이휘재 모습. /사진=머니투데이사진=머니투데이

방송인 이휘재의 방송 복귀를 두고 일각에서 비판 여론이 제기된 가운데 후배 개그맨 윤형빈이 공개 지지에 나섰다.

24일 스타뉴스에 따르면 윤형빈은 전날 이휘재의 복귀를 응원하기 위해 인터뷰를 진행했다. 그는 "휘재 선배님이 좋은 분인데 너무 외로울 것 같다"며 공개 지지에 나선 이유를 밝혔다.

두 사람은 개그계 선후배 사이로 방송을 통해 자연스럽게 인연을 이어온 것으로 알려졌다. 윤형빈은 2014년 3월 KBS 2TV 예능 프로그램 '슈퍼맨이 돌아왔다'에 출연해 당시 이휘재의 쌍둥이 아들을 돌보기도 했다.

윤형빈은 이휘재와 자주 연락하진 않았지만 한때 같이 다닐 정도로 가까운 사이였다고 주장했다. 그는 "늘 선후배들에게 따뜻한 좋은 형 같은 선배님"이라며 "대기실이든 행사에서든 제가 뵀을 때는 언제나 그랬다. 제 주변에 계시는 개그맨분들도 싫어하시는 분을 못 봤다"고 전했다.

최근 이휘재가 '불후의 명곡'을 통해 복귀한 것을 두고 비판 여론이 들끓자 진화에 나선 것으로 보인다.

윤형빈은 SNS를 통해서도 이휘재를 향한 응원을 보냈다. 그는 "제가 다 알지 못하는지도 모르겠지만 적어도 늘 제가 봤던 선배님은 정말 좋은 분이었다"고 이휘재를 감쌌다. 그러면서 "너무 많은 사람이 저렇게 얘기하니 정말 내가 모르는 게 있나 싶은 정도"라며 "그런데 제가 사석에서도 방송에서도 뵌 선배님은 정말 좋은 분이었다. 응원해달라"고 부연했다.

이휘재가 방송에 출연하는 것은 2022년 KBS 2TV '연중 라이브' 이후 4년 만이다. 이휘재는 아내 문정원, 쌍둥이 아들 서언·서준과 함께 캐나다로 떠나며 방송 활동을 잠정 중단했다. 이후 소속사 전속계약 만료까지 겹치면서 일각에서는 연예계 은퇴가 아니냐는 추측이 나오기도 했다. 다만 측근들은 "은퇴가 아니다"라고 선을 그었다.

그의 캐나다행 배경에는 각종 구설이 있었다. 이휘재는 과거 여러 예능 프로그램 진행 과정에서 동료 연예인들에 대한 무례한 태도로 지적을 받아왔다. 또 아내 문정원을 둘러싼 층간 소음 갈등과 놀이공원 장난감 비용 '먹튀 의혹' 등까지 겹치며 비호감 여론이 형성됐다. 이후 이휘재는 사과문을 발표한 뒤 활동 중단을 결정했다.

지난 21일 공개된 '불후의 명곡' 예고편에는 이휘재가 "오랜만에 인사드리게 됐다. 반갑다. 이휘재다"라고 말하며 눈물을 흘리는 모습이 공개돼 이목을 집중시켰다. 이휘재가 출연하는 '불후의 명곡'은 오는 28일 방송된다.

강지원 기자 jiwon.kang@sidae.com