'너만 잘하면 되는데...' 레이커스 마지막 퍼즐, 부진에 빠진 라라비아의 반등

[점프볼=이규빈 기자] 시즌 초반, 맹활약을 펼쳤던 라라비아가 최근 부진하고 있다.

LA 레이커스는 최근 가장 뜨거운 팀이다. 무려 9연승을 달리며 서부 3위 자리를 굳혔다.

무엇보다 경기력이 너무나 좋다. 시즌 내내 고민이던 루카 돈치치, 르브론 제임스, 오스틴 리브스의 공존이 르브론의 희생으로 해결되며 약점이 보이지 않는다.

심지어 시즌 초반을 제외하면 말썽이었던 디안드레 에이튼조차 최근에는 공격 욕심 대신 빅맨의 역할인 수비와 궂은일에 집중하고 있다. 여기에 돈치치의 득점력은 미친 수준이다. 진지하게 MVP 얘기까지 나오고 있다. 부상에서 복귀한 이후 리브스의 활약은 다소 아쉽지만, 그래도 크게 문제 되지는 않는 수준이다.

진짜 문제는 따로 있다. 바로 꿀영입으로 평가됐던 제이크 라라비아의 부진이다. 라라비아는 이번 시즌을 앞두고 레이커스와 2년 1200만 달러 규모의 계약을 맺었다. 당시 레이커스는 도리안 피니-스미스 대신 라라비아를 선택했다. 이 선택으로 말이 많았으나, 피니-스미스는 4년 5300만 달러였으므로 가성비 측면에서 라라비아가 더 낫다는 얘기도 나왔다.

라라비아는 훌륭한 3점슛 능력과 준수한 수비력을 갖춘 3&D 유형의 포워드다. 피니-스미스에 비하면 수비력은 아쉽지만, 3점슛 능력은 더 낫다는 평이었다.

시즌 초반, 라라비아는 레이커스 상승세의 핵심으로 꼽힌다. 르브론의 부상 공백을 완벽히 대체했고, 돈치치와 리브스를 제대로 보좌했다.

공격에서 쏠쏠한 득점과 함께 수비에서 궂은일과 허슬 플레이에 집중하며 레이커스가 그토록 찾던 3&D 포워드 그 자체였다. 이대로면 꿀영입을 넘어 초대박 영입이 될 것이라는 호평이 자자했다. 

그런 라라비아가 최근 심각한 부진에 빠졌다. 르브론의 복귀 이후 부담이 줄어들 것으로 보였으나, 오히려 이전보다 못한 기량을 보였다. 심지어 르브론이 가자미 역할을 자처하며 출전 시간까지 줄었다.

3월 12경기 평균 15.6분 출전 4.5점 3.3리바운드 야투율 32.7% 3점슛 성공률 15.8%를 기록하고 있다. 무엇보다 3점슛 성공률이 충격이다. 라라비아는 NBA 커리어 내내 준수한 슈터였고, 노마크 상황에서는 믿을 수 있는 슈터였다. 그런 라라비아의 3점슛이 완전히 망가졌다.

또 수비에서 활동량과 허슬 플레이도 줄었다. 냉정히 현재 라라비아는 기용할 이유가 없는 수준이다. 르브론과 루이 하치무라를 제외한 마땅한 포워드가 없는 레이커스가 아니었다면, 출전 기회를 잡기 쉽지 않았을 것이다.

레이커스 우승을 위해서는 라라비아의 활약은 필수다. 시즌 내내 도드라진 문제가 바로 3&D 유형 선수의 부재였고, 특히 포워드 포지션이 약했다. 라라비아는 두 가지 측면을 모두 충족시킬 수 있는 선수다. 시즌 초반에 잘 나갔을 때도 라라비아의 역할은 절대적이었다.

현재 레이커스는 라라비아를 제외하면 모든 선수의 컨디션이 좋다. 따라서 라라비아만 시즌 초반의 모습으로 돌아온다면, 충분히 대권에 도전할 수 있을 것으로 보인다.

과연 라라비아가 플레이오프 무대에서 어떤 모습을 보일까.

#사진_AP/연합뉴스