AI 쇼크? 경력직 선호? 20대 후반 취업자 9년 만에 최저

사회에 첫발을 내딛는 20대 후반 취업자가 9년 만에 감소하는 등 고용 사정이 나빠지고 있다. 인공지능(AI) 일자리 대체 공포가 가시화하는 것 아니냐는 해석이 나온다.

22일 국가데이터처 국가통계포털(KOSIS)과 고용동향에 따르면 지난 2월 20대 후반(25∼29세) 취업자는 234만6000명으로 작년 동월 대비 6만2000명 감소했다. 동월 기준으로 2017년(224만5천명) 이후 9년 만에 가장 적은 수준이다.

청년층 인구 감소 영향도 있지만 고용률도 악화일로다. 지난달 20대 후반 고용률은 70.4%로 0.5%포인트(p) 낮아졌다. 2022년(70.4%) 이후 동월 기준 4년 만에 최저치를 기록했다.

산업별로는 제조업과 함께 청년층 선호도가 높은 정보통신업, 전문·과학 및 기술 서비스업에서 취업자 감소가 두드러졌다. 지난 2월 20대 후반 정보통신업 취업자는 1년 전보다 5만2000명 줄어 2014년 이후 가장 큰 폭으로 감소했다.

전문·과학 및 기술 서비스업 역시 2만9000명 감소했다. 마찬가지로 2014년 이후 최대 감소 폭이다. 작년에 이어 2년 연속 감소세다. 그간 많이 증가했던 데 따른 기저효과가 작용하기도 했으며, AI 영향으로 회계사·변호사 등 전문직에서 신입 채용이 예전보다 위축됐을 가능성도 제기된다.

기업 채용 방식 변화도 원인으로 지목된다. 즉시 투입할 수 있는 경력직 선호가 강화되면서 신입 채용이 줄고, 이에 따라 청년층의 노동시장 진입이 지연되는 흐름이다. 이 과정에서 구직 기간이 길어지고 ‘취업 대기 상태’가 장기화하고 있다는 분석이다.

20대 전반으로 넓혀봐도 체감실업률은 높은 상황이다. 지난달 청년층(15∼29세) 고용보조지표3(확장실업률)은 17.4%를 기록해 1년 전보다 0.3%포인트(p) 상승했다. 이 지표는 1월에 이어 2개월 연속 상승세다. 2월 기준으로는 2023년(17.9%)에 이어 3년 만에 최고치를 기록했다.

박동미 기자