금호석유화학, 고부가 전기차 소재 집중… 석화 구조재편 '위기를 기회로'

금호석유화학 울산고무공장 전경. 금호석유화학

금호석유화학그룹이 본질적인 경쟁력을 바탕으로 흔들림 없이 사업 흐름을 이어가겠다고 천명했다. 글로벌 경기 악화에 산업 전반의 구조조정 논의가 진행되고 있지만 단기적인 대응에 그치지 않고 축적된 기술력과 사업 경험을 토대로 고부가가치 중심의 사업 구조 전환에 성공하겠다는 방침이다. 특히 적극적인 연구개발(R&D) 투자와 고객 맞춤형 시장 대응을 통해 불확실성 국면을 기회로 전환하겠다는 전략이다.

금호석유화학은 전기차 시대의 핵심 소재로 주목받는 SSBR(솔루션스타이렌부타디엔 고무) 경쟁력 강화에 힘을 쏟고 있다. SSBR은 타이어의 마모와 연비, 내구성이라는 상충 요소를 동시에 개선할 수 있는 고기능성 합성고무로 에너지 효율과 탄소 배출 저감 측면에서도 강점을 지닌 소재다. 특히 배터리 중량 증가와 잦은 가속·제동이 특징인 전기차 환경에 적합한 원료로 평가받는다.

금호석유화학은 지난해 연간 3만5000t의 SSBR 증설을 완료했다. 해당 설비는 올해 1분기부터 상업 가동에 착수하면서 스페셜티 제품 중심의 사업 경쟁력 강화에 이바지할 전망이다. 금호석유화학은 차별화된 제품군을 지속해서 확대하며 빠르게 변화하는 고객 요구에 선제적으로 대응하겠다는 구상이다.

금호미쓰이화학은 세계 경기 둔화로 불확실성이 확대된 상황 속에서도 중장기 경쟁력 확보를 위한 투자를 이어가고 있다. 지난해 MDI(메틸렌 디페닐 디아소시아네이트) 생산능력을 10만t 증강하는 '디보틀네킹(생산 공정 효율화를 통한 생산량 증대)' 투자를 결정하면서 2024년 20만t 증설에 이어 2년간 총 30만t 규모의 생산 능력 확대를 추진했다.

박찬구 회장

금호미쓰이화학은 이번 프로젝트를 통해 독자적인 공정 기술력을 기반으로 기존 설비를 효율적으로 활용해 투자 효율성과 원가 경쟁력을 극대화하는 전략을 구축하겠다는 방침이다. 중장기적으로는 글로벌 MDI 시장에서의 경쟁 우위를 더욱 공고히 할 발판으로 고도화할 계획이다.

금호폴리켐 역시 지난해 EPDM(에틸렌 프로필렌 디엔 모노머) 7만t 증설을 통해 연간 31만t 규모의 생산 체제를 구축했다. EPDM은 범용 합성고무보다 극한의 환경을 견딜 수 있는 고기능성 특수 합성고무 소재다. 내열성, 내기후성, 내약품성 등이 우수해 자동차, 선박 등 산업 전반에 폭넓게 활용되고 있다.

금호폴리켐은 글로벌 EPDM 수요가 꾸준히 증가하는 만큼 스페셜티 제품 확대와 공정 혁신을 통해 수익성과 원가 경쟁력을 동시에 끌어올린다는 방침이다. 특히 자동차 산업의 고부가가치 소재 수요 확대 흐름에 발맞춰 고객 맞춤형 제품 개발과 안정적인 품질 경쟁력 확보에 집중하며 중장기 성장 기반을 다지고 있다.

금호석유화학그룹 관계자는 "이런 전략을 통해 단순 물량 경쟁을 넘어 기술 중심의 차별화된 사업 구조를 강화해 나갈 것"이라고 설명했다.

금호피앤비화학은 주요 고객사와의 공급 계약을 통해 판매 안정성을 확보하는 한편 중동·유럽 등 신규 시장 개척에 속도를 내고 있다. 관세와 반덤핑 등 글로벌 통상 환경의 변동성 속에서도 제품 포트폴리오 경쟁력을 강화하며 안정적인 사업 운영에 주력한다는 전략이다. 특히 수용성 친환경 에폭시 제품 개발과 상용화를 통해 고부가가치 영역에서의 존재감을 확대하고 있다.

금호피앤비화학과 동성케미컬 간 합작사인 디앤케이켐텍은 기능성 준불연·심재준불연 단열 소재인 PF보드를 금호석유화학의 프리미엄 브랜드 창호인 '휴그린' 브랜드를 통해 시장에 유통하고 있다. 지난해에는 제품 성능 개선과 함께 심재 저탄소 인증 등 각종 환경 인증을 취득하며 친환경 건축자재 시장에서의 경쟁력을 한층 더 끌어올렸다.

금호리조트는 여행·레저 트렌드 변화에 따라 고객 경험 확대에 주력하고 있다.

아시아나CC를 운영하는 골프사업부는 조경 개선과 잔디 생육 환경 정비, 레이크 수질 관리, 배수 시스템 개선 등 지속적인 시설 투자를 통해 고객의 이용 만족도를 높인다는 방침이다. 단순 시설 개선을 넘어 쾌적한 플레이 환경과 안정적인 운영으로 프리미엄 골프장으로서의 브랜드 가치를 높인다는 것이다.

[이진한 기자]