사상 최대인파 몰린 광양매화축제… 71만 명 다녀갔다

기상 데이터로 만개 시점 예측
일회용품·바가지요금 퇴출 호평

지난 19일 전남 광양시 다압면 매화마을에서 상춘객들이 매화를 배경으로 사진을 찍고 있다. 뉴시스

전남 광양시는 제25회 광양매화축제 방문객이 총 71만 명으로 집계됐다고 23일 밝혔다. 이는 유료화가 도입된 2024년 이후 최다 방문객 수로, 주말에는 하루 최대 13만 명의 인파가 몰리며 최대 흥행 기록을 갱신했다.

시는 이번 축제의 가장 큰 성공 비결로 과학적인 개화 예측을 꼽았다. 기상청 기온 자료와 농업 데이터를 융합해 매화 만개에 필요한 적산온도(일평균기온의 누적치)를 산출, 축제 일정을 정밀하게 조정했다. 기후변화로 전국 곳곳의 봄꽃 축제들이 개화 시기를 맞추지 못해 애를 먹는 상황에서도, 실제 만개 시점과 축제 일정을 정확히 일치시키며 상춘객들의 만족도를 극대화했다는 평가다.

단순한 꽃구경을 넘어선 복합 문화 플랫폼으로의 진화도 돋보였다. 행사장 곳곳에선 민화 특별전과 미디어아트전, 야외 독서 프로그램 ‘비밀의 정원’ 등이 열려 문화적 깊이를 더했다. 축제장 한정 특화 먹거리도 큰 인기를 끌었다. '광양불고기김밥', '광양매실한우버거' 등 지역 특색을 담은 다채로운 K-푸드가 관광객들의 입맛을 사로잡았다.

지역 경제 활성화와 체류형 관광으로의 전환에도 합격점을 받았다. 축제 입장료 전액을 지역상품권으로 환급해주고, 그 사용처를 행사장과 인근 상점, 전통시장 등으로 제한해 소비의 지역 선순환을 유도했다. 또한 '스탬프 투어', '매화랑 2박 3일' 등 관광 연계 프로그램을 적극 운영해 방문객들이 지역에 더 오래 머물도록 유도했다.

안전과 환경을 모두 챙긴 운영 방식도 호평을 받았다. 차 없는 축제장 운영과 무료 셔틀버스 확대로 교통 혼잡을 줄였고, 불법 노점상과 바가지요금을 집중 단속해 축제의 질을 높였다. 행사장 내 다회용기 사용을 전면 도입해 일회용품 없는 친환경 축제를 구현한 점도 눈에 띄었다.

광양시 관계자는 "앞으로도 기후변화에 발 빠르게 대응하며 지속가능한 문화관광축제로 키워나가겠다"고 밝혔다.

김진영 기자 wlsdud4512@hankookilbo.com