“지구는 지금 응급 상태”…온실가스 200만년래 최고, 12억명 일터가 끓는다

WMO 2025 지구 기후 현황 보고서
2015~2025년 관측 사상 가장 더운 11년
바다에 쌓인 열, 인류 연간 에너지 사용량의 18배
국내외 과학계 한 목소리로 우려 표명
“기후 시스템 임계점 육박…생존 위한 전략 필요”

지구의 기후 시스템이 붕괴 임계점에 다가서고 있다. 대기 중 이산화탄소 농도가 200만 년 만에 최고치를 기록한 가운데, 폭염과 홍수 등 기후 변화가 촉발한 ‘복합 재난’이 전 세계 경제와 산업, 보건 인프라를 전방위로 위협하고 있다는 경고가 쏟아졌다.

세계기상기구(WMO)는 23일(현지시간)이 같은 내용이 담긴 ‘2025년 지구 기후 현황 보고서’를 발표했다. 안토니오 구테흐스 유엔 사무총장은 “지구는 지금 한계를 넘어선 응급 상태”라며 “모든 주요 기후 지표가 붉은색 비상등을 깜빡이고 있다”고 강한 우려를 표명했다.

세계기상기구 2025 지구 기후 현황 보고서[세계기상기구]

끓어오르는 바다…지구 에너지 불균형 ‘최고치’

올해 WMO 보고서에서 눈에 띄는 대목 중 하나는 새롭게 핵심 지표로 도입된 ‘지구 에너지 불균형(Earth’s energy imbalance)’이다.이 지표는 태양으로부터 지구가 흡수하는 에너지와 우주로 다시 방출하는 에너지의 차이를 의미한다. 기후가 안정적인 상태에서는 들어오는 에너지와 나가는 에너지의 양이 비슷하게 유지된다. 하지만 온실가스 증가로 인해 우주로 빠져나가야 할 에너지가 지구에 갇히면서, 2025년 지구 에너지 불균형은 1960년 관측 이래 최고치를 기록했다.

이 잉여 에너지의 약 91%는 바다가 흡수하고 있다. 보고서에 따르면 최근 20년(2005~2025년)간 해양 온난화 속도는 이전(1960~2005년) 대비 2배 이상 빨라졌다. 이 기간 연간 해양 에너지 증가량은 인류 전체가 한 해 동안 사용하는 에너지양의 약 18배에 달한다.

기온 상승세도 멈추지 않고 있다. 2015년부터 2025년까지의 11년은 176년 관측 사상 ‘가장 더운 11년’으로 기록됐다. 라니냐 현상으로 인해 기온 상승이 다소 억제된 2025년조차 산업화 이전(1850~1900년) 평균 대비 1.43도 높아 역대 2~3번째로 더운 해였다. 남북극의 해빙 면적은 역대 최저 또는 그에 준하는 수준으로 쪼그라들었고, 1993년 이후 전 지구 해수면은 11cm나 상승했다.

[WMO 홈페이지]

근로자 12억명 ‘열 스트레스’…글로벌 경제 덮친 기후위기

기후 변화가 촉발한 극단적 날씨는 글로벌 경제와 노동 시장, 보건 시스템을 직접적으로 타격하고 있다. 보고서에 따르면 폭염과 산불, 열대성 저기압, 집중호우 등 극한 기후 현상으로 전 세계에서 수천 명이 사망하고 수십억 달러에 달하는 천문학적인 경제적 손실이 발생했다. WMO는 “이러한 재난은 촘촘하게 상호 연결된 현대 글로벌 경제와 사회 시스템이 기후 위기에 얼마나 취약한지를 여실히 드러낸다”고 짚었다.

노동 시장의 피해도 심각한 수준이다. 전 세계 근로자의 3분의 1 이상인 12억 명이 매년 작업장 내 열 스트레스 위험에 노출된 것으로 나타났다. 건설과 농업 등 야외 노동집약적 산업을 중심으로 근로자들의 건강 피해는 물론, 막대한 생산성 저하와 생계 위협까지 초래하고 있다는 게 보고서의 지적이다.

질병의 지정학적 방어선도 무너졌다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 인구의 약 절반이 모기를 매개로 한 뎅기열 감염 위험에 노출됐다. 현재 뎅기열은 세계에서 가장 빠르게 확산하는 모기 매개 질병으로 떠올랐으며, 보고된 발병 건수 역시 사상 최고치를 경신 중이다.

상황이 이처럼 악화하고 있지만 인프라는 턱없이 부족하다. 보건 부문의 수요에 맞춘 폭염 조기 경보 서비스를 제공하는 국가는 전 세계의 절반 수준에 불과하며, 기후 정보를 보건 의사결정 과정에 완전히 통합한 국가는 더 적은 실정이다. WMO는 “더 많은 인명을 구하기 위해 기상·기후 데이터를 보건 정보 시스템과 결합해, 단순한 사후 대응을 넘어 선제적 예방 시스템으로 시급히 전환해야 한다”고 촉구했다.

과학계 “기후위기는 현재 진행형…전면적 적응 나서야”

국내외 기후·과학 전문가들은 경고의 목소리를 냈다. 이들은 단순한 온실가스 감축을 넘어 국가 인프라와 기업 경영 전반의 기후 적응 전략을 생존 차원에서 재설계해야 한다고 입을 모았다.

예상욱 이화여대 기후에너지시스템공학과 교수는 “빙하 손실 상위 10개 사례 중 8개가 2016년 이후 집중되는 등 기후 시스템 전반에서 이상 신호가 동시다발적으로 나타나고 있다”며 “이는 기후 시스템의 구조적 변화가 돌이킬 수 없는 임계점에 다가서고 있음을 시사하는 대목”이라고 진단했다. 호주 시드니공과대(UTS)의 마르티나 린넨루케 교수 역시 “이번 보고서의 ‘지구 에너지 불균형’ 지표는 온난화가 단순한 지속을 넘어 시스템적 수준에서 가속화하고 있음을 명확히 보여준다”고 덧붙였다.

달라진 재난 양상에 맞춰 국토 관리의 새 판을 짜야 한다는 지적도 나왔다. 정일문 한국건설기술연구원 수자원하천연구본부장은 “산불로 훼손된 산림이 토사 유출로 이어져 하류 지역의 대형 홍수를 유발하는 등 과거의 분절적 재난 대응은 더 이상 유효하지 않다”고 경고했다. 이어 “지표수 중심의 수자원 관리에서 벗어나 지하수 연계 등 국토 관리 패러다임을 시급히 전환해야 한다”고 촉구했다.

막대한 경제적 피해도 이미 현실화됐다. 호주 뉴사우스웨일스대(UNSW) 소속 톰 모틀록 박사는 “아주 작은 기온 상승도 극단적 날씨에는 엄청난 영향을 미친다”며 “글로벌 보험업계가 극한 기후로 인해 입은 손실만 2025년 기준 1270억 달러(약 170조 원)에 달한다”고 분석했다.

이에 따라 전문가들은 변화된 환경에 적응해야만 한다고 강조했다. 린넨루케 교수는 “기후 위험을 단순한 규제 준수 문제로만 취급하고 경영 전략에 통합하지 않는 기업은 재무 및 운영상 거대한 위험에 직면할 것”이라고 경고했다. 뉴질랜드 환경보존부 소속 드류 빙엄 수석 과학 자문위원도 “기후변화 적응은 더 이상 선택사항이 아니다”라고 밝혔다.

오재호 부경대 명예교수는 “기후위기는 더 이상 미래의 문제가 아닌 현재 진행형의 구조적 위기”라며 “중앙정부 중심의 온실가스 감축과 함께, 기초지자체 단위의 현장 밀착형 기후 적응 체계 구축이 이원적으로 이뤄져야 한다”고 언급했다. 호주 멜버른 대학의 앤드류 킹 교수 또한 “강력한 기후 행동을 미루는 매년의 지연이 다음 세대에게 돌이킬 수 없는 치명적인 문제를 야기할 것”이라고 경고했다.