"원주의 광역적 기초통합"…원강수, 충북·경기 시·군과도 검토

원강수 "횡성 합치면 대도시 쉬워…강원에만 국한되지 않아"
제천·충주·여주와도 장기적 통합 가능성…영월도 고려 대상

원강수 강원 원주시장이 23일 원주시청 브리핑룸에서 회견을 열고 '광역적 기초통합'에 대한 비전을 소개하고 있다. 2026.3.23/뉴스1 신관호 기자

(원주=뉴스1) 신관호 기자 = "강원특별자치도에 국한되지 않겠습니다."

원강수 강원 원주시장이 원주시·횡성군 통합구상을 넘어 장기적으로는 영월을 비롯해 충북·경기 인접 시·군과의 통합 가능성도 검토할 필요가 있다며 '광역적 기초통합' 비전을 제시했다.

특히 그는 횡성과 통합하면 그간 준비해온 대도시 특례지위를 비교적 쉽게 확보할 수 있다고 판단했는데, 향후 원주의 도시범위를 횡성처럼 생활권을 교류하는 타 시·도 인접 도시들과 연계해 넓힐 수도 있다고 본 것이다.

원강수 원주시장은 23일 시청에서 회견을 열고 "원주시는 연구용역을 통해 대도시 특례 확보를 위한 단계별·전략적 로드맵을 마련하고 있다"며 "단기·중기·장기 전략을 구상하고 있다"고 밝혔다.

시에 따르면 단기 전략은 그간 추진해온 '지방자치분권 및 지역균형발전에 관한 특별법' 개정을 위한 활동을 지속하는 것이다. 앞서 시는 그간 강원도사무이양·조직 확대·재정자율성 등 대도시 특례를 얻기 위해 국회에 이 법의 개정을 촉구해왔다.

관련법상 대도시 간주요건은 인구 30만 명·면적 1000㎢ 이상인데, 시는 그 면적을 500㎢로 줄이자고 주장한 것이다. 시는 주민 수를 36만여 명으로 늘려 인구 기준을 충족했지만, 인접 시·군 땅 없이는 충족할 수 없는 면적 기준(원주 면적 868㎢)에 발목을 잡혀왔기 때문이다.

이런 가운데 원 시장은 올해 초 논의를 제안한 원주·횡성 통합방안으로도 면적 등 대도시 특례 확보문제를 해소할 수 있다고 봤다. 원 시장은 "통합방안과 대도시특례지위 문제는 별개로 보고 추진해왔지만, 통합으로 대도시 특례를 얻는 것은 빠르고 쉬운 것은 맞다"고 강조했다.

정부는 그간 광주·전남을 비롯해 4년간 최대 20조 원 등 파격조건을 내건 광역통합을 제안해 기초단체 통합에 대한 관심도 생겼는데, 이런 분위기 속에서 원 시장은 정부 등을 향해 파격 인센티브를 조건으로 한 원주·횡성 통합방안 논의를 제안해왔다.

중기 전략은 '지방 거점도시 육성 특례'다. 이는 현행처럼 인구 기준에 의존한 특례 체계가 아닌, 새로운 기준의 특례를 만들어야 한다는 주장이다. 원 시장은 "개별 행정구역이 아닌, 통근과 통학, 산업, 생활권으로 연결된 도시권으로 권한과 자율성을 줄 필요가 있다"고 말했다.

장기 전략은 이를 포괄하고 있다. 행정구역 경계를 넘어선 '광역적 기초통합'이다. 원 시장은 "광역적 기초통합을 적극 검토하겠다"면서 "원주는 강원도에 국한되지 않고, 경계를 접하는 강원 횡성·영월군, 충북 제천·충주시, 경기 여주시와의 통합 가능성도 열어두겠다"고 말했다.

원 시장은 그러면서 "통합 논의를 단계적으로 추진하겠다"면서 "이런 단계별 전략과 함 시는 지방자치법과 강원특별법 등 다양한 법적 경로를 동시에 활용해 정부와 국회를 지속적으로 설득해 나갈 계획"이라고 덧붙였다.

skh881209@news1.kr