조길형, 끝내 충북지사 경선 불참…장동혁 설득에도 '퇴장' 재확인

조길형 전 충주시장. 충주시 제공

조길형 전 충주시장이 장동혁 국민의힘 대표의 설득에도 불구하고 충북지사 경선 불참 입장을 다시 못 박았다.

조 전 시장은 지난 22일 자신의 페이스북에 "재론의 여지 없이 선거무대에서 퇴장해 조용히 후보들의 선전을 기원하겠다"며 이같이 밝혔다.

조 전 시장은 같은 날 장동혁 국민의힘 대표와의 면담을 거론한 뒤 "가족의 반대와 평소 저의 생각에 따라 선거 불참을 예의를 갖춰 정중히 밝혔다"고 말했다.

이어 "그동안 많은 분들이 위로와 권유를 해주셨는데 잘 간직하겠다"며 "엄태영·박덕흠 의원께서는 지역의 후보들이 공정한 기회를 갖게 많은 노력을 해주셨고, 특히 원내대표인 송언석 의원에게는 마음의 짐이 무겁다"고 전했다.

이번 결정은 국민의힘 공천관리위원회의 추가 공모를 둘러싼 논란과 맞물려 있다. 앞서 공관위가 현역 김영환 충북지사를 컷오프한 이후 기존 신청자들이 있음에도 추가 공모를 진행하면서 특정 인물을 염두에 둔 것 아니냐는 '내정설'이 불거졌다. 이에 반발한 조 전 시장은 예비후보를 사퇴하고 탈당까지 선언한 바 있다.

장 대표는 조 전 시장을 직접 만나 경선 참여를 요청하며 "시간이 남아 있는 만큼 계속 설득하겠다"고 밝혔지만, 조 전 시장이 공개적으로 불참 의사를 재확인하면서 여당 충북지사 공천 구도에도 적잖은 파장이 예상된다.