'3라운드까지 단독 선두' 임성재, 발스파 우승 문턱서 좌절…그래도 마스터스는 기대해도 된다

임성재 / 사진=연합뉴스

[진병두 마니아타임즈 기자] 손목 부상으로 1·2월 대회를 모두 건너뛰고 복귀 후에도 아널드 파머 인비테이셔널, 플레이어스 챔피언십에서 잇달아 컷 탈락을 맛봤던 임성재가 발스파 챔피언십에서 강렬한 반격을 예고했다.

임성재는 23일(한국시간) 미국 플로리다주 팜하버 이니스브룩 리조트 코퍼헤드 코스(파71)에서 치러진 4라운드에서 버디 2개·보기 5개, 3오버파 74타를 기록했다. 최종 합계 8언더파 276타로 공동 4위.

3라운드까지 2위에 2타 앞선 단독 1위였으나, 이날 2·3번 홀 연속 보기로 흔들리기 시작해 10번 홀까지 보기만 5개를 쏟아내며 선두 자리를 내줬다. 16번 홀 그린 주변 칩샷 버디는 선두를 따라잡기엔 타이밍이 늦었다.

그러나 이번 시즌 첫 톱10 피니시는 의미가 크다. 2021년 10월 투어 2승 이후 3승 고지는 다음을 기약하게 됐지만, 4월 초 마스터스를 앞두고 경쟁력을 증명한 점에서 성과로 평가된다.

우승은 3라운드까지 임성재에게 3타 뒤진 공동 4위였던 맷 피츠패트릭(잉글랜드)의 몫이었다. 피츠패트릭은 18번 홀(파4)에서 4m 버디 퍼트를 성공시켜 데이비드 립스키(미국)를 1타 차로 따돌리고 최종 합계 11언더파 273타로 역전 우승했다. 2023년 4월 RBC 헤리티지 이후 약 3년 만의 투어 3승으로, 상금 163만8천달러(약 24억6천만원)를 받았다. 립스키가 단독 2위, 조던 스미스(잉글랜드)가 단독 3위로 뒤를 이었다.

한국 선수 중 김성현도 버디 4개·보기 3개로 1타를 줄여 최종 7언더파 277타, 공동 7위에 올랐다. 2024년 5월 더 CJ컵 바이런 넬슨 공동 4위 이후 1년 10개월 만의 톱10이다. 김주형은 공동 18위(4언더파 280타)로 마감했다.

[진병두 마니아타임즈 기자/maniareport@naver.com]

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