'아쉽다' 임성재, 3라운드 연속 선두→최종 4위... 피츠패트릭 PGA 발스파 챔피언십 역전 우승

[스타뉴스 | 박건도 기자]

임성재(28·CJ)가 사흘 연속 선두를 지키고도 마지막 날 역전을 허용하며 아쉽게 우승을 놓쳤다. 4년 5개월 만의 통산 3승 도전은 다음 기회로 미루게 됐다.

임성재는 23일(한국시간) 미국 플로리다주 팜하버의 이니스브룩 리조트 앤드 골프클럽 코퍼헤드 코스(파71)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 발스파 챔피언십(총상금 910만 달러) 최종 4라운드에서 버디 2개와 보기 5개를 묶어 3오버파 74타를 쳤다.

최종합계 8언더파 276타를 기록한 임성재는 마르코 펜지(잉글랜드), 잰더 쇼플리(미국)와 함께 공동 4위로 대회를 마무리했다.

마지막 날 부진은 뼈아팠다. 임성재는 대회 첫날부터 단독 선두로 치고 나가며 3라운드까지 리더보드 최상단을 지켰다. 2021년 10월 슈라이너스 칠드런스 오픈 이후 투어 통산 3승 고지를 눈앞에 뒀지만, 최종 라운드에서 샷 감각이 흔들리며 타수를 잃었다.

2위에 한 타 앞선 단독 선두로 최종 라운드를 시작한 임성재는 초반부터 고전했다. 2번 홀(파4)과 3번 홀(파4)에서 티샷과 두 번째 샷 난조로 연속 보기를 범하며 불안하게 출발했다. 이어 6번 홀(파4)과 8번 홀(파3)에서도 샷이 벙커에 빠지는 등 난조를 보이며 전반에만 4타를 잃었다. 후반 첫 홀인 10번 홀(파4)에서도 보기를 추가하며 한때 순위가 크게 하락했다.

위기 상황에서 임성재는 뒷심을 발휘했다. 11번 홀(파5)에서 이날 첫 버디를 낚으며 분위기를 반전했다. 16번 홀(파4)에서는 버디를 또 선보이며 마지막까지 추격의 고삐를 당겼다. 하지만 남은 홀에서 추가 타수를 줄이지 못하며 공동 4위에 만족해야 했다.

오른쪽 손목 부상으로 올해 1, 2월 대회를 거른 뒤 이달 초 복귀해 치른 두 대회에서 연속 컷 탈락했던 임성재는 이번 대회 톱5 진입으로 부활의 신호탄을 쐈다.

우승컵은 맷 피츠패트릭(잉글랜드)이 들어 올렸다. 피츠패트릭은 최종 라운드에서 보기 없이 버디만 3개를 잡아내는 깔끔한 경기로 최종합계 11언더파 273타를 기록하며 2위 데이비드 립스키(미국·10언더파 274타)를 한 타 차로 따돌리고 역전 우승에 성공했다. 2023년 4월 RBC 헤리티지 이후 3년 만에 거둔 통산 3승째다. 우승 상금은 163만 8000달러(약 24억 6700만 원)에 달한다.

한국 선수들의 선전도 이어졌다. 김성현은 최종일 1타를 줄여 최종합계 7언더파 277타로 공동 7위에 올랐다. 올 시즌 8번째 출전 만에 거둔 첫 톱10이자 2024년 5월 CJ컵 이후 1년 10개월 만의 PGA 투어 톱10이다. 김주형은 최종합계 4언더파 280타로 공동 18위를 마크했다.

박건도 기자 pgd15412@mtstarnews.com