상상력의 힘

리어왕과 바보 광대. /사진 챗GPT

셰익스피어의 희곡 ‘리어왕(King Lear)’에는 바보 광대가 중요한 인물로 등장한다. 바보 광대는 왕과 신하에게 어떤 말을 하더라도 처벌받지 않는다. 절대 권력을 가진 종신 왕은 교만해지기 쉽고 즉흥적인 판단에 빠지기 쉽다. 교만과 즉흥은 상상력을 닫아 버리고 미래에 대한 선택지를 줄인다. 면책특권이 있는 바보 광대의 말은 충신 여러 명보다왕의 상상력을 효과적으로 열어 주어서, 왕이 나라를 다스리는 다양한 전략과 전술을생각하게 한다.

상상력은 눈으로 보이지 않는 것을 보는 능력이다. 눈에 보이는 것만 믿는 태도는 결국 과거의 성공 방식이 새로운 환경에서도 그대로 통할 것이라는 믿음에서 비롯된다. 그러나 지난 30년 동안 우리는 약 10년 주기로 큰 위기를 경험했다. 1997년 국제통화기금(IMF) 구제금융 사태로 이어진 경제 위기, 2008년 글로벌 금융 위기 그리고 2019년 시작된 코로나19 팬데믹(pandemic·감염병 대유행)이 그것이다. 이 위기는 대부분 예측하지 못한 순간에 갑작스럽게 찾아왔다. 매번 전혀 다른 성격의 위기였고 새로운 해결 방안이 필요했다. 하지만 우리는 준비되어 있지 않았고 두려움이 먼저 앞섰다. 두려움은 상상력을 마비시켰고 그 결과 근본적인 해결책보다는 임시 대응책이 반복되었다.

신동우 - 나노 회장, 영국 케임브리지대 이학박사, 현 한양대 총동문회장

제2차 세계대전 당시 영국 국민에게 희망을 전했던 윈스턴 처칠(Winston Churchill)을 떠올려 볼 필요가 있다. 전쟁 중 런던 시민은 독일군의 폭격을 피해 지하철 대피소에서 밤을 보냈다. 그 어두운 공간에서 라디오를 통해 들려온 처칠의 연설은 두려움에 빠진 국민에게 희망을 주는 빛이 되었다. 앞날을 비추고 사람을 이끄는 크고 바른 빛을 우리는 ‘이상’이라고 부른다. 그리고 이 이상을 현실로 만드는 힘이 바로 상상력이다. 상상력은 현재를 넘어 잠재적인 미래를 바라보는 능력이다. 수많은 가능성 가운데 하나의 미래를 포착해 그것을 목적지로 삼는 것이 비전이다. 지도자가 갖춰야 할 가장 중요한 능력은 미래를 그려내는 상상력이다. 일론 머스크(Elon Musk)는 그러한 상상력의 대표적인 사례로 자주 언급된다.

사람의 뇌는 수치나 데이터보다 이야기에 더 크게 반응한다. 감동을 주는 이야기는 비전이 될 수 있고 미래를 변화시킬 수 있다. 그래서 우리는 ‘나는 어떤 사람인가’라는 질문에 대해 이야기로 답할 필요가 있다. 먼저 자신이 이루고자 하는 목표가 무엇인지 이야기해야 하고, 그 목표를 위해 지금 무엇을 하고 있는지 설명해야 한다. 그리고 그 목표가 실제로 이루어질 수 있다는 믿음을 사람들에게 전달해야 한다.

나는 인구 소멸 지역에서 지역과 청년에게 희망을 품게 하는 글로벌 기업을 만드는 것이 목표다. 이를 위해 우리나라에서 인구 소멸 가능성이 가장 큰 농촌 지역에 소재 전문 제조 기업을 설립해 이들을 각각 코스닥에 상장했다. 인구 10만 명 미만 도시는 1조원 제조 기업 하나만으로도 소멸을 멈추고 살릴 수 있다. 앞으로 이 기업을 1조원 기업으로 발전시켜서 ‘낙동강의 기적’의 본보기를 만들고자 한다.

‘한강의 기적’은 나라를 살린 기적이었고 낙동강의 기적은 지방을 살리는 비전이다. 비전에 대한 믿음을 얻기 위해서는 과거에 내가 행한 모든 일이 일관되게 하나의 비전을 향한 것임을 보여주어야 한다. 창업, 투자, 실패, 성공 등 모든 시도가 인구 소멸 지역에서 글로벌 기업을 탄생시키기 위한 목표로 통합되고 설명돼야 한다.

1조원 기업의 비전을 달성하기 위해서는 낙동강의 기적이라는 감성의 이야기가 만들어져야 한다. 셰익스피어가 보여준 서사와 상상력의 세계가 오늘날 다시 중요한 이유도 여기에 있다.