“10년간 머리 아팠는데”…건강하다고 무시 받은 20대男 결국 ‘이 암’, 무슨 일?

10년간 편두통으로 오인된 증상, MRI 검사 끝에 ‘혈관모세포종’ 진단…응급 수술로 생존

건강에 이상이 없다는 판단을 받아온 20대 남성이 장기간 이어진 두통 끝에 희귀 뇌종양 진단을 받은 사연이 공유됐다. 배경사진=게티이미지뱅크./하단=저스트기빙

10년 간 끊임없이 두통이 이어졌지만 건강에 이상이 없다는 진단을 받아온 20대 남성이 결국 희귀 뇌종양 진단을 받은 사연이 공유됐다.

영국 매체 미러 등 보도에 따르면 체셔주 워링턴에 거주하는 토목 엔지니어 루크 테일러(27)는 약 10년에 걸쳐 극심한 두통과 메스꺼움, 수일간 지속되는 구토 증상을 반복적으로 겪어왔다.

그는 여러 차례 1차 의료기관을 찾았지만 증상은 편두통으로 판단됐고, 별도의 정밀 검사는 진행되지 않았다고 전했다.

하지만 2025년 7월 들어 증상이 급격히 악화되면서 하루에도 여러 차례 두통과 구토가 반복되자, 본인이 직접 요구해 MRI 검사를 받았다.

검사 결과, 뇌에서 희귀 종양인 혈관모세포종이 확인됐다. 발견 당시 종양의 크기는 골프공보다 클 정도로 커져 있었으며, 즉시 수술이 이뤄지지 않으면 살 가능성이 길지 않다는 설명도 들었다.

루크는 9시간에 걸친 종양 제거 수술을 받았다. 수술 직후에는 합병증으로 뇌출혈이 발생해 다음 날 추가적인 응급 수술이 필요했다. 이후 그는 발음이 어눌해지고 눈을 제대로 뜨지 못하는 등 신경학적 이상을 보였으며, 총 18일간 입원 치료를 받았다. 퇴원 이후에는 재활 과정이 이어졌다.

2025년 11월, 의료진은 종양이 완전히 제거됐다고 판단했으며 수술은 성공적으로 마무리된 것으로 확인됐다. 향후 재발 여부를 확인하기 위해 10년간 6개월 간격으로 눈, 뇌, 척수 및 전신에 대한 정기 검사를 받을 예정이다.

루크와 가족들은 모금 사이트 저스트기빙(JustGiving)에서 뇌종양 환자 지원을 위한 모금 활동을 벌이고 있다.

뇌나 척수에 생기는 종양…두통·구토·보행 이상 반복 증상

루크의 두통 원인이 된 혈관모세포종은 뇌나 척수에 생기는 매우 드문 양성 종양이다. 전체 뇌종양 중 약 1~2% 정도로 많지 않으며, 혈관이 비정상적으로 많이 모여 있는 구조를 가진 것이 특징이다. 주로 소뇌나 척수에 생기며, 일부 환자에서는 유전질환인 폰 히펠-린다우병(VHL)과 관련해 여러 개가 동시에 생기기도 한다.

증상은 종양이 생긴 위치에 따라 다르게 나타난다. 소뇌에 생기면 두통, 구토, 어지럼증, 걷기 불안정 같은 증상이 흔하다. 이는 종양이 커지면서 뇌압을 높이거나 뇌 기능을 방해하기 때문이다.

척수에 생기면 팔이나 다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지고, 심한 경우 배뇨나 배변 기능에도 문제가 생길 수 있다. 진행 속도가 비교적 느린 편이라 초기에는 단순 두통이나 편두통으로 오해되는 경우도 적지 않다.

치료는 수술로 종양을 완전히 제거하는 것이 기본이다. 종양을 다 제거하면 재발 가능성이 낮고 경과도 좋은 편이다. 혈관이 많은 종양이라 수술 중 출혈 위험이 있고, 위치에 따라 신경 손상이 생길 수 있어 주의가 필요하다.

수술이 어려운 경우에는 방사선 치료를 고려하기도 하며, 유전 질환과 관련된 경우에는 재발이나 새로운 종양 발생을 확인하기 위해 장기간 정기 검사가 필요하다.

정은지 기자 (jeje@kormedi.com)